Jesse Lingard tekent contract bij Corinthians en wordt ploegmaat van Memphis Depay

Het Braziliaanse Corinthians haalt met Jesse Lingard een nieuwe grote naam binnen, de Engelsman wordt herenigd met zijn ex-ploegmakker Memphis Depay. 

De 33-jarige voormalige ster van Manchester United zet zijn mondiale voetbalreis voort in Zuid-Amerika, nadat hij de afgelopen twee seizoenen een prominente rol speelde in de Zuid-Koreaanse K-League bij FC Seoul. Met deze stap wordt Lingard de eerste Engelsman ooit in de hoogste Braziliaanse divisie, een historische mijlpaal die de ambitie van de club uit São Paulo onderstreept.

Hereniging

De transfer, die op vrijdag 6 maart 2026 werd afgerond, markeert niet alleen een nieuw avontuur voor Lingard, maar ook een sentimentele hereniging. In de kleedkamer van de Timão treft hij namelijk een oude bekende: Memphis Depay. De twee speelden een decennium geleden samen bij Manchester United en vonden elkaar destijds al in hun gedeelde passie voor creativiteit op en naast het veld. Memphis, die in 2024 de overstap naar Brazilië maakte en inmiddels is uitgegroeid tot een publiekslieveling, zou een cruciale rol hebben gespeeld in het overtuigen van Lingard om voor het roemruchte wit-zwart van Corinthians te kiezen.

Bij zijn aankomst op de luchthaven van São Paulo werd Lingard direct geconfronteerd met de legendarische passie van de Braziliaanse fans. "Zodra ik landde, hoorde ik de supporters zingen: 'Go Corinthians! Go Corinthians!'. De energie hier is onbeschrijfelijk," vertelde een breed lachende Lingard tijdens zijn presentatie. "Ik heb veel over de passie in Brazilië gehoord van Memphis, maar om het zelf te voelen is magisch. Dit is precies de uitdaging waar ik naar zocht."

Nummer 77

Lingard komt transfervrij over nadat zijn contract bij FC Seoul in december 2025 ten einde liep. Hoewel er naar verluidt ook interesse was van clubs uit de Premier League, de MLS en Turkije, koos de Engelsman voor het avontuur in de Brasileirão. Hij heeft een contract getekend tot het einde van 2026, met een optie voor een extra jaar tot eind 2027, mits hij bepaalde prestatiedoelen behaalt.

Een opvallend detail is zijn rugnummer: Lingard zal gaan spelen met nummer 77. Dit is geen willekeurige keuze, maar een eerbetoon aan het jaar 1977, het jaar waarin Corinthians na een droogte van 23 jaar eindelijk weer het kampioenschap van São Paulo won. Het dragen van dit nummer brengt een enorme symbolische waarde en verantwoordelijkheid met zich mee, iets wat Lingard volgens de clubleiding juist omarmt.

Financieel gezien lijkt de overstap gebaseerd op sportieve ambitie boven puur gewin; bronnen melden dat zijn maandsalaris rond de €100.000 ligt. Hoewel dit aanzienlijk is, valt het in het niest bij de megacontracten die in Saoedi-Arabië of bij de absolute top in Europa worden gegeve . Het toont aan dat Lingard, op 33-jarige leeftijd, nog steeds gedreven wordt door de liefde voor het spel en de wens om geschiedenis te schrijven.

São Paulo

De critici die Lingard na zijn vertrek bij Nottingham Forest in 2022 afschreven, kregen in Zuid-Korea ongelijk. Bij FC Seoul groeide hij uit tot een stabiele factor en zelfs aanvoerder. Met 19 doelpunten en 10 assists in 67 wedstrijden bewees hij dat zijn fysieke gesteldheid en technische bagage nog altijd van hoog niveau zijn. Zijn periode in Azië hielp hem niet alleen om weer ritme op te bouwen, maar veranderde ook zijn imago van een "social media-voetballer" naar een gerespecteerde veteraan die een team kan dragen.

Corinthians-directeur Marcelo Paz verklaarde dat de club specifiek zocht naar een speler met de internationale ervaring van Lingard. "Jesse heeft op het allerhoogste niveau gespeeld, inclusief een WK-halve finale met Engeland. Zijn technische vaardigheden en zijn vermogen om tussen de linies te spelen, zullen ons niveau direct omhoog tillen. Dat hij ook nog eens goed bevriend is met Memphis, zorgt voor een chemie die we op het veld hopen terug te zien."

Ambitie

De timing van de komst van Lingard is perfect voor Corinthians. De club staat momenteel op een derde plaats in de Serie A na een sterke seizoensstart en bereidt zich voor op de groepsfase van de Copa Libertadores. Als regerend bekerwinnaar (Copa do Brasil 2025) is de honger naar internationaal succes groter dan ooit. De toevoeging van Lingard aan een selectie die al spelers als Gabriel Paulista en Matheus Pereira herbergt, maakt van de Timão direct een van de grote favorieten voor de Zuid-Amerikaanse prijzen.

De integratie van "JLingz" in de Braziliaanse cultuur belooft ook buiten het veld vuurwerk. Met zijn bekende danspasjes en zijn eigen kledingmerk past hij naadloos in de flamboyante levensstijl van de Braziliaanse voetbalsterren. Toch zal de uiteindelijke beoordeling vallen op het veld van de Neo Química Arena. De fans verwachten niet alleen entertainment, maar vooral resultaten.

Met de wedstrijd tegen Coritiba aanstaande woensdag op het programma, hopen de supporters dat de Britse aanwinst direct speelgerechtigd is. Of hij nu direct in de basis begint of als invaller zijn debuut maakt, één ding is zeker: de ogen van de voetbalwereld zijn dit weekend gericht op de "favela" waar een jongen uit Warrington zijn nieuwste hoofdstuk begint.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen