Jayson Tatum leidt Boston naar Conference finale in het Oosten met een monsterscore

Tatum scoorde 51 punten in de overwinning tegen Philadelphia, een recordscore in een Game 7 in de play-offs.

Boston Celtics 112 - 88 Philadelphia 76ers

Jayson Tatum ontpopte zich tot de wedstrijdwinnaar in Game 7 tussen de Celtics en de Sixers. Tatum scoorde 51 punten, nooit eerder scoorde iemand zoveel in een beslissend duel zeven.

Boston staat daardoor voor het tweede jaar op rij in de Conference finale van het Oosten, de tegenstander wordt Miami Heat.

Tatum deelde ook nog eens 13 assists uit en had vijf rebounds. Co-ster Jaylen Brown mocht 25 punten achter zijn naam zetten.

Boston kwam terug van een 3-2 achterstand in de series en kan de NBA-titel voor de 18e keer in zijn geschiedenis winnen.

“Het is de beste tijd van het jaar” zei Tatum na de wedstrijd. “Als winnaar houd ik van de opportuniteit.”

MVP Joel Embiid had slechts 15 punten en was succesvol op vijf van zijn 18 pogingen. Het is al sinds 2001 geleden dan Philadelphia nog eens in de finale stond.

Vorig jaar verloren de Celtics in de finale van de Warriors, dat zal dit jaar niet gebeuren want Golden State werd er uit geknikkerd door Los Angeles Lakers. De Lakers nemen het in de finale van het Westen op tegen Denver Nuggets.

Anthony Davis vs Nikola Jokic

Woensdagnacht start de Conference finale in het Westen tussen de Lakers en de Nuggets. Denver was de beste ploeg in het Westen tijdens het reguliere seizoen, LA moest zich kwalificeren voor de play-offs via het play-in toernooi.

Puur op basis van dat zou je moeten zeggen dat Denver favoriet is, maar dat is uiteraard niet hoe het spelletje werkt.

Het wordt een rematch van de Conference finale van 2020, die werd toen zonder publiek in de ‘bubble’ in Orlando gespeeld.

Het wordt een gevecht tussen de beste ‘bigs’ in de NBA. Nikola Jokic won dit seizoen bijna voor de derde keer de MVP-award, Anthony Davis aan de andere kant lijkt na heel wat blessureleed terug zijn oude zelve.

LeBron James is 38 jaar ondertussen, maar er lijkt nog niet veel slijt op hem te zitten. Sinds de start van de play-offs lijkt King James naar zijn beste vorm toe te groeien. Kan hij dat blijven volhouden wanneer de wedstrijden meer intens en frequent worden?

Denver klopte in de halve finale het Phoenix van Devin Booker en Kevin Durant, wat uiteindelijk tot het ontslag van coach Monty Williams leidde.

Jayson Tatum vs Jimmy Butler

Een dag later start de Conference finale in het Oosten tussen Boston Celtics en Miami Heat, ook de Heat moest zich kwalificeren voor de play-offs via het play-in toernooi. In de halve finale was het te sterk voor New York Knicks.

Het is de derde keer dat deze teams elkaar op dit moment in het seizoen ontmoeten, veel spelers waren er al die jaren bij.

In de ‘bubble’ in Orlando won Miami in zes wedstrijden, vorig seizoen won Boson het beslissende Game 7 in Florida.

“Niets van vorig jaar is nu nog relevant” zei Jaylen Brown na de overwinning tegen Philadelphia. “Ik denk niet dat Miami nog over vorig jaar nadenkt. Ik denk dat ze klaar zijn om basketbal te spelen. We moeten starten met een frisse geest.”

Boston is al het hele seizoen de favoriet om de NBA-titel te winnen, momenteel krijgt het een quotering van 2.05. Denver is de grootste uitdager met een odd van 3.30.

“Het is enorm moeilijk om in de Conference finale van het Oosten te geraken” zei Heat-coach Erik Spoelstra na de overwinning tegen de Knicks. “We hadden onze doelen aan de start van het seizoen en we moeten dankbaar zijn dat we nu hier staan, want alle teams zouden maar al te graag in onze schoenen staan.”