Irene Schouten neemt zaterdag afscheid met één rondje in Thialf

Irene Schouten gaat toch nog één keer de schaatsen aantrekken. De koningin van het langebaanschaatsen en de marathon gaat zaterdag naar Thialf, maar slechts voor één rondje.

Irene Schouten schaatst zaterdag ter afscheid nog één rondje in de Friese ijstempel Thialf. Dat zei de drievoudig olympisch kampioene in de talkshow van Humberto Tan. Ze zal niet meedoen aan de NK allround, die daar plaatsvinden.

De 31-jarige Schouten reed afgelopen weekend in Calgary haar beste WK afstanden ooit met drie wereldtitels en een zilveren plak. De dag erna kondigde ze verrassend haar afscheid aan.

Het niet meedoen aan de NK allround betekent dat Schouten haar wereldtitel allround niet zal verdedigen in Inzell. Op de NK had ze zich moeten kwalificeren. Schouten veroverde twee jaar geleden in het Noorse Hamar voor het eerst in haar carrière de wereldtitel allround.

De Noord-Hollandse zal deze winter nog één wedstrijd schaatsen. "De enige wedstrijd waar ik dit seizoen nog aan de start verschijn, is de finale van de Marathon Cup", liet ze eerder aan de NOS weten. De finale van de Marathon Cup is op 3 maart in Leeuwarden.

Schouten stopt onverwachts met schaatsen

Irene Schouten beëindigde maandag haar loopbaan. De 31-jarige Schouten is drievoudig olympisch kampioene.

"Na mijn succesvolle Olympische Spelen en vele wereldtitels kan ik terugkijken op een supermooie en geslaagde carrière", aldus Schouten in een verklaring van haar management. Ze pakte in 2022 in Beijing olympisch goud op de 3000 meter, de 5000 meter en de massastart. Haar management laat weten dat de kans klein is dat ze dit seizoen nog in actie komt.

"Ik heb bereikt wat ik wilde. Alleen het winnen van de Elfstedentocht ontbreekt nog op mijn lijst. Na het olympische jaar realiseerde ik mij dat het lastig zou worden om me direct aan een nieuwe olympische cyclus van vier jaar te committeren."

Schouten pakte afgelopen weekend drie keer goud op de WK afstanden in Calgary. Ze werd wereldkampioen op de 3000 meter, de massastart en de ploegachtervolging. Op de massastart won ze ondanks een val in de beginfase. "De massastart van afgelopen zaterdag maakte diepe indruk en typeerde haar schaatskarakter: aanvallen en geloof houden dat je altijd kunt winnen. Een mooier einde van haar glansrijke carrière had Irene niet kunnen wensen", meldt het management.

"Afgelopen weekend liet ik zien dat ik in topvorm ben en dat ik nog steeds geniet van de wedstrijden. Ik voel me sterk en schaatste afgelopen dagen zelfs mijn snelste rondes ooit. Maar ik realiseer me ook dat er een leven is naast de topsport. Daar kijk ik ook echt naar uit", aldus de Noord-Hollandse. "De afgelopen tijd heb ik goed nagedacht en besloten dat dit mijn laatste seizoen zou worden. Nu het besluit genomen is, voelt het goed om dit direct te delen."

Schouten, die ook in het marathonschaatsen actief is, weet nog niet wat ze na het seizoen gaat doen. Haar schaatsloopbaan duurde vijftien jaar. Ze won acht EK-medailles, pakte dertien wereldtitels en veroverde vijf olympische medailles.

Voorzitter schaatsploeg wist van afscheid Schouten

Irene Schouten verraste maandag met het besluit te stoppen met schaatsen, maar voor de ploegleiding stond eigenlijk al vast dat de drievoudig olympisch kampioene van Beijing 2022 het na dit seizoen voor gezien zou houden. "Rond de EK heeft ze dat al aangegeven richting de coaches en intern hebben we er ook over gesproken", vertelde Jos Vaessen, al jaren voorzitter van schaatsploeg Albert Heijn-Zaanlander.

De ploeg verliest een boegbeeld, twee jaar voor de Olympische Spelen van Milaan. "Dat klopt, maar we hebben nog wel meer goede schaatsers. En kijk naar Jumbo-Visma. Die verloren Sven Kramer en gingen ook gewoon weer verder."

Schouten (31) gaf in een podcast van de NOS aan dat haar coach Jillert Anema zelfs even was stilgevallen toen hij dit weekeinde hoorde dat het echt voorbij was. "We wisten het dan wel, maar voor Jillert is dit ook een moment. Zij hebben al tien jaar zo'n band. We hadden besloten er tot de WK afstanden geen ruchtbaarheid aan te geven en ons volledig op die wedstrijd te richten."

Schouten stopt op haar hoogtepunt, zegt Vaessen. "Ik begrijp het, ze is 31, twee jaar geleden getrouwd en heeft alles gewonnen. Als ze doorgaat tot Milaan en daar twee gouden medailles pakt, heeft ze er een verloren. Het is een mooi moment. Jammer dat die vierde gouden medaille in Calgary er net niet inzat. We zijn trots op haar."

In Calgary veroverde ze de afgelopen dagen op de WK afstanden drie gouden medailles: op de 3000 meter, de massastart en de ploegachtervolging.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen