Hoe lang is Checo nog de tweede man naast Verstappen?

Nu de FIA bekend heeft gemaakt dat alle teams in 2022 onder de cost cap zijn gebleven, richten vele speculanten zich op wie er in de toekomst de tweede rijder bij Red Bull zal zijn?

Dat kan natuurlijk gewoon Sergio Perez zijn, maar uitlatingen van de Mexicaan zelf in combinatie met uitspraken van Red Bull-topman Helmut Marko geven er de indruk dat er op zijn minst iets speelt bij de Oostenrijkse renstal.

De aankomende Grand Prix zit hij in ieder geval nog gewoon in de de Red Bull.

Wat	Grand Prix van Singapore
Waar	Marina Bay Circuit, Singapore
Wanneer	Zondag 17 september 2023, 14:00 - 16:00 uur
Waar te zien	F1TV, Viaplay
Odds	Max Verstappen 1.25 Sergio Perez 9.50 Lando Norris 19.00 Lewis Hamilton 19.00 Fernando Alonso 21.00

'Als mijn plek in 2024 niet hier is, moet ik alternatieven zoeken'

Hint Sergio Perez, die al langere tijd onder druk staat bij Red Bull Racing, hier op zijn vertrek en geeft hij nu dus voor het eerst openlijk toe dat een vertrek bij Red Bull tot zijn toekomstmogelijkheden behoort?

Perez geeft inmiddels wel toe dat hij het niveau van zijn teamgenoot niet kan evenaren, en lijkt er openlijk aan te twijfelen of hij nog wel op de juiste plek zit bij de renstal uit Oostenrijk.

Perez ging het seizoen sterk van start, met twee overwinningen in de eerste vier races. In Miami startte hij vanaf pole en had hij met een overwinning de leiding in het kampioenschap kunnen grijpen, maar de 33-jarige Mexicaan werd verslagen door teamgenoot Max Verstappen.

Sindsdien zijn zijn resultaten snel minder geworden: hij wist vijfmaal op rij Q3 niet te halen en zag zijn achterstand in het kampioenschap oplopen tot wel 145 punten, terwijl Verstappen juist het ene na het andere Formule-1 record wist te verbreken.

Het moet wel erg pijnlijk voor Perez zijn om toe te moeten kijken hoe de huidige wereldkampioen elke keer weer alles uit de Grand Prix haalt wat er maar inzit en domineert als nooit tevoren.

"Max (Verstappen, red.) presteert momenteel op een heel hoog niveau. Hij is on fire met de auto en ik ben dat niet", als een zelfkritische Perez tegen het Spaanse DAZN. "Elk weekend heb ik het lastig om dat voor elkaar te krijgen, maar ik kom zeker dichterbij. Ik hoop dat ik in de komende races zijn niveau kan halen. Verstappen is zonder enige twijfel de meest complete coureur in het startveld."

Ook in het seizoen 2022 kreeg Perez het steeds moeilijker naarmate het seizoen vorderde. "Toen de auto doorontwikkeld werd, was het lastiger voor mij. Toen ik de upgrades kreeg, begon ik het lastiger te krijgen, omdat ik veel moest nadenken." 

"Als je bij 300 kilometer per uur moet nadenken over hoe je de bocht moet nemen, gaat dat niet zo makkelijk als wanneer je één bent met de auto. Ik heb het de laatste races heel lastig gehad", verklaarde Perez, die afgelopen Grand Prix in Monza trouwens wel tweede wist te worden.

Perez sluit vertrek niet uit

Met de Grand Prix van Italië achter de rug heeft Perez nu 58 races naast Verstappen in een Red Bull gereden. Hetzelfde aantal races als Daniel Ricciardo. Toch vraagt Checo zich terecht af hoe lang dit zo zal blijven.

"Elk jaar leer je nieuwe dingen, en dat is waarom ik zo van deze sport houd. Je leert continu dingen bij. Het belangrijkste is wat mij betreft dat je van je fouten leert", aldus Perez. "Met het seizoen dat we gehad hebben, is het belangrijk dat ik de komende races in een omgeving zit waar ik het idee heb dat ik wat kan bijdragen. Als die plek in 2024 niet hier is, dan moeten we naar alternatieven op zoek gaan."

Zulke uitspraken vallen op, aangezien Perez nog steeds een contract voor volgend seizoen heeft bij Red Bull, en Christian Horner en Helmut Marko onlangs nog bevestigd hebben dat Perez volgend seizoen nog steeds in het tweede stoeltje zit.

"Op dit moment is mijn focus echter om hier te zijn en meer races te winnen, en om met Red Bull kampioenschappen te blijven winnen. Ik heb nog een contract tot volgend jaar, en volgend jaar zullen we op een bepaald moment met elkaar om de tafel gaan zitten en praten", zo zei Perez.

"De slechte tijden liggen achter me, en ik voel me nu veel comfortabeler met de Red Bull-auto. Ik ga dit tweede deel van het seizoen met veel enthousiasme tegemoet. Nu is het doel om weer op het podium te eindigen. Ik denk dat we een goed einde van het seizoen kunnen hebben."

Of Checo volgend jaar nog naast Verstappen bij Red Bull rijdt blijft dus nog wel even in het ongewisse. Ze hebben hem in ieder geval nog nodig in hun zoektocht naar het prefect seizoen ( Red Bull wint alle races)