Hoe goed zal McLaren zijn in 2024? Teambaas Stella is voorzichtig

McLaren-teambaas Andrea Stella is maar voorzichtig optimistisch over de kansen van McLaren in 2024. Het team uit Woking moet vooral realistisch blijven, aldus de teambaas, vooral omdat Mercedes en Ferrari ook door zullen ontwikkelen. 

Het was één van de opmerkelijkste gebeurtenissen tijdens het 2023 Formule 1-seizoen: de terugkeer van McLaren. Reden coureurs Lando Norris en Oscar Piastri de eerste paar races nog achteraan het veld, vanaf de Grand Prix van Groot-Brittannië konden de beide McLaren-coureurs ineens meevechten om podiumplaatsen. 

De drastisch verbeterde vorm was het resultaat van door teambaas Andrea Stella geïmplementeerd technische herstructureringen. McLaren wist daardoor zelfs de vierde plaats in het constructeurskampioenschap over te nemen van Aston Martin, die een tegenovergesteld traject van een goed begin van het seizoen en steeds meer terugval meemaakte.  

Teambaas Stella stelt 2024-verwachtingen McLaren bij

Ondanks dat de verwachtingen nu hooggespannen zijn voor het team uit Woking, tempert McLaren-teambaas Stella deze een beetje. Volgens de teambaas is het namelijk belangrijk om realistisch te blijven. 

"Uiteindelijk hebben we in de Formule 1 de luxe dat het heel kwantitatief is," zei Stella, tegenover Motorsport.com. "Je ziet wat voor vooruitgang je boekt in de windtunnel en de computersimulaties en je weet min of meer dat een bepaalde (ontwikkelings)snelheid twee tienden, een halve seconde of zeven tienden beter betekent aan het begin van het seizoen.” De komst van de nieuwe windtunnel voor McLaren, en andere verbeterde faciliteiten, is daarom ook geen overbodige luxe voor het team uit Woking. 

Stella: “Geen valse verwachtingen scheppen, want dan komt de realiteit gewelddadig op je af”

"Realistisch gezien weten we dat als je competitief wilt blijven in het volgende seizoen, je een halve seconde achter de hand moet hebben”, aldus de McLaren-teambaas. “Anders is het net als wat we hebben gezien aan het einde van een seizoen, het lijkt alsof je achteruitgaat. Dat is alleen maar omdat je stabiel bent en iedereen je inhaalt.” Tijdens de allerlaatste race van het seizoen, de Grand Prix in Abu Dhabi, wisten Ferrari en Mercedes, met respectievelijk de tweede en derde plaats voor Charles Leclerc en George Russell, het beter te doen dan de vijfde plaats voor Lando Norris. En dat terwijl eerder in het seizoen het team uit Woking vaker op het podium te vinden was. 

"We kijken dus eerst naar de data”, vervolgt Stella. “We weten al vrij veel van deze gegevens, waar ik verder geen commentaar op zal geven. Op basis daarvan gaan we het hele team intern en extern positioneren.” 

Volgens Stella is het ook een balans zoeken tussen optimistisch blijven, zonder de realiteit te veel uit het oog te verliezen. “We moeten geen valse verwachtingen scheppen, want dan komt de realiteit op een gewelddadige manier op je af en we willen niet in deze positie terechtkomen. Tegelijkertijd willen we niet te veel bagatelliseren en er dan achter komen dat we er niet klaar voor waren om vooraan mee te vechten en dat we daardoor geen goede beslissingen hebben genomen. Dus gewoon bij de gegevens blijven, realistisch en eerlijk zijn. Dat is onze filosofie."

Ondanks dat Stella niet op de zaken vooruit wil lopen, is McLaren, met een kans van 6.50, wel, op favoriet Red Bull (1.28) na, de grootste kanshebber voor het constructeurskampioenschap in 2024. Coureurs Lando Norris en Oscar Piastri staan respectievelijk op een kans van 7.50 en 21.00 Om de wereldtitel te pakken, en daarmee een einde te maken aan de dominantie van Max Verstappen.  

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen