Historisch goud in Hulst: Van der Poel pakt achtste wereldtitel en wordt alleenheerser

Mathieu van der Poel heeft zondagmiddag in Hulst een uniek hoofdstuk aan de wielergeschiedenis toegevoegd. Voor eigen publiek veroverde de 31-jarige Nederlander met ongekende overmacht zijn achtste wereldtitel in het veldrijden. Met deze zege streeft hij de legendarische Erik De Vlaeminck voorbij en is hij nu in zijn eentje recordhouder bij de mannen.

Solo van start tot finish

De spanning om het goud was in de Zeeuwse klei al snel verdwenen. De topfavoriet, die dit seizoen nog geen enkele cross had verloren, duldde slechts één ronde lang gezelschap. In de tweede omloop schakelde Van der Poel een versnelling hoger, waardoor concurrenten Tibor Del Grosso en Thibau Nys direct moesten passen. Wat volgde was een ereronde van bijna een uur.

De voorsprong van de titelverdediger liep op een bepaald moment op tot ruim een minuut, waardoor hij in de slotfase de luxe had om gas terug te nemen en het publiek te groeten. Achter de ongenaakbare kampioen ontspon zich een boeiend gevecht om het zilver. Landgenoot Tibor Del Grosso toonde zich in de slotronde de sterkste van de overgebleven stervelingen en reed weg bij Thibau Nys. Del Grosso finishte op 35 seconden als tweede, waarmee hij het Nederlandse feest compleet maakte. De Belg Nys moest genoegen nemen met brons.Ronaldo-viering en perfect rapport

Ronaldo-viering en perfect rapport

Bij het passeren van de finishlijn verraste Van der Poel met een opvallend eerbetoon. Hij sprong in de lucht en landde met de bekende 'Siuuu'-move van voetballer Cristiano Ronaldo. "In Spanje doen we veel bordjessprints tijdens trainingen," verklaarde de kersverse wereldkampioen na afloop met een glimlach. "Om een overwinning te vieren, doen we dan gekke juichgebaren. Die van Ronaldo komt het vaakst voorbij. Ik dacht: dit is het juiste moment om hem eens in het echt te doen."

Met de winst in Hulst leverde Van der Poel een perfect rapport af: dertien deelnames, dertien overwinningen. Het is de kroon op een carrière in het veld die in 2015 begon in Tábor, toen hij als twintigjarige de jongste wereldkampioen ooit werd. Nu, elf jaar later, staat hij op eenzame hoogte met acht regenboogtruien (2015, 2019, 2020, 2021, 2023, 2024, 2025, 2026).Toekomst onzeker

Toekomst onzeker

Of er nog een negende titel bijkomt, is zeer de vraag. Van der Poel hintte er eerder al op dat hij mogelijk een veldritwinter gaat overslaan om zich specifieker te kunnen richten op het voorseizoen op de weg. "Ik heb gedaan wat ik moest doen en ben heel blij dat het goed heeft uitgepakt," analyseerde hij nuchter. De focus verschuift nu direct naar de voorjaarsklassiekers.

Het Nederlandse succes in Hulst was compleet, want een dag eerder greep Lucinda Brand bij de vrouwen de macht. Zij bleef landgenotes Ceylin del Carmen Alvarado en Puck Pieterse voor, waardoor Nederland in beide elite-categorieën het goud pakte.

Uitslag WK Veldrijden Mannen 2026

1. Mathieu van der Poel (Ned)
2. Tibor Del Grosso (Ned) +0.35
3. Thibau Nys (Bel) +0.46
4. Joris Nieuwenhuis (Ned) +0.55
5. Matteo Fontana (Ita) +0.55

Eeuwige ranglijst wereldtitels (Mannen)

1. Mathieu van der Poel (Ned) - 8
2. Erik De Vlaeminck (Bel) - 7
3. Albert Zweifel (Zwi) - 5
4. André Dufraisse (Fra) - 5
5. Renato Longo (Ita) - 5

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen