Velen vroegen zich deze winterperiode af of Mercedes en Ferrari in het aankomende seizoen hun achterstand op Red Bull Racing hadden weten weg te werken en al zijn de eerste tekenen positief, Hamilton en Leclerc zijn er nog niet gerust op.

Hamilton hoopte op een betere start

De wagen van de Hamilton presteerde de afgelopen drie testdagen in Bahrein nog niet naar behoren en had te kampen met verschillende problemen, waardoor de zevenvoudig wereldkampioen met gematigde verwachtingen aan het nieuwe seizoen begint.

Nadat Hamilton vorig seizoen voor het eerst in zijn carrière geen enkele race wist te winnen, hoopt hij dat 2023 geheel anders zal verlopen en dat hij weer mee kan doen om de prijzen.

Nu het officiële seizoen bijna van start gaat, lijkt de Mercedes-coureur zijn verwachtingen bij te moeten stellen.

Al zullen er altijd fans zijn die zeggen dat Mercedes aan het 'sandbaggen' is. (zich slechter voordoen dat ze in werkelijkheid zijn red.)

"We hebben een paar moeilijke dagen achter de rug", zei Hamilton zaterdag op een persconferentie. "Vooral gisteren ging het erg moeizaam. George (Russell, red.) had vandaag gelukkig een goede ochtend. Ik mag straks weer achter het stuur kruipen. Hopelijk is de auto in iets betere staat."

Hamilton wilde niet geheel gaan somberen en wees ook op een aantal positieve punten van zijn nieuwe boliden. "Het stuiteren waar we vorig jaar zoveel last van hadden, is bijna helemaal weg", zei hij. "Dat is een grote stap voorwaarts. Het voelt heerlijk om in een auto te rijden die niet aan het stuiteren is."

'Onderhuids spelen er ook nog een aantal problemen'

Dat het probleem met het porpoising is opgelost, was een van de weinige opstekers waar Hamilton op zijn persconferentie mee kwam. "Onderhuids de auto zijn er ook nog een aantal problemen."

"Ik kan niet zeggen welke problemen we precies hebben, maar sommige balansproblemen waar we vorig jaar mee kampten, zijn er nog steeds. Ik moet wel zeggen dat ik heel trots ben dat iedereen binnen het team na vorig jaar zo positief is gebleven. Iedereen werkt keihard en we proberen er met z'n allen met veel enthousiasme iets moois van te maken."

De drie testdagen in Bahrein eindigden op zaterdag om 17:30. De eerstvolgende keer dat Hamilton zijn Mercedes kan uitproberen, is vrijdag tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein.

Leclerc nog niet tevreden met zijn Ferrari

Ferrari heeft deze winter hard gewerkt aan de snelheid van hun wagen op de rechte stukken, maar de twee Ferrari-rijders kijken daar beiden anders tegenaan. Charles Leclerc is niet tevereden, terwijl Carlos Sainz zich prima kan vinden in de gewijzigde Ferrari.

"Ik moet nog even zoeken. Het is een heel andere auto", zei Leclerc zaterdag nadat zijn tests voor Ferrari erop zaten. De huidige Ferrari verschilt flink met de F1-75, de wagen waarmee Leclrec vorig jaar negen keer de pole wist te pakken.

De Italiaanse renstal kwam vorig jaar in de eerste helft van het seizoen topsnelheid tekort ten opzichte van Red Bull. Dat kostte Leclerc een aantal maal de overwinning.

"We hebben nu minder luchtweerstand, dus dat is goed gegaan", aldus Leclerc. "Maar terwijl we nu dus een hogere topsnelheid hebben, is deze auto wel minder in de bochten. Het is echt een heel andere auto en ik ben dus nog erg op zoek naar de beste afstelling."

Sainz voelt zich wel thuis in de SF23

"Vorig jaar lukte het me tijdens de testdagen niet eens om dingen uit te proberen. Nu kan ik dat wel doen. Ik begrijp de auto veel beter en weet wat ik kan verwachten in de bochten", aldus de Spaanse coureur.

Sainz is dus positiever dan zijn collega. "Ik weet niet met welke motorstanden Red Bull rijdt. We hebben dus wel stappen gezet met de topsnelheid. Dat was een specifiek doel om dichter bij ze in de buurt te komen. Maar we moeten nog zien hoe dat uitpakt."

Aankomend weekend staat de Grand van Bahrein, de eerste race van 2023 alweer op het programma van de coureurs en als Carlos Sainz die race weet te winnen is 10.00 de quotering.

bet365 News Team

• Lewis Hamilton
• Charles Leclerc
• Max Verstappen
• • 
  •