Nico Hülkenberg heeft zich uitgesproken over de aanhoudende problemen bij zijn Haas-team. De Duitse coureur zegt dat de naaste rivaal van Haas, Williams, het veel beter is gelukt om vooruitgang te boeken tijdens het 2023-seizoen. Tenzij Haas nu echt met iets magisch komt, lijkt het er niet op dat het team echt competitief gaat zijn tijdens de aankomende races.
2023 is niet het seizoen van Haas. Ernstige problemen met de banden zorgen ervoor dat het Amerikaanse team vaak niet het racetempo van de andere bolides bij kan houden. En dat terwijl de kwalificatiesnelheid van de Haas-auto niet verkeerd is. Hülkenberg wist de bolide namelijk zelfs op de tweede startplaats neer te zetten tijdens het Grand Prix-weekend in Canada afgelopen juni.
Tijdens de races is het qua prestaties echter een heel ander verhaal voor Haas, en de Duitse coureur wist maar één keer dit jaar de punten in te rijden met een P7 in Australië. Ondertussen scoort naaste concurrent Williams steeds vaker punten, dankzij de steeds beter presterende Alex Albon, die sinds datzelfde Canada Grand Prix-weekend al vier keer in de punten is geëindigd. Hülkenberg denkt daarom dat de strijd met Williams al is verloren.
"Om eerlijk te zijn lijkt het alsof Williams weg is”, gaf Hülkenberg toe over het puntenverschil tussen zijn team Haas en Williams, tegenover Motorsport.com. "Zij en McLaren hebben duidelijk enorme vooruitgang geboekt dit jaar. En ik zie niet hoe we dit kunnen omdraaien, tenzij we echt iets magisch vinden.” McLaren zorgde vlak voor de zomerstop voor een wederopstanding, door twee keer met Lando Norris naar het podium te rijden. Hoewel de vorm na de zomerstop een beetje teruggezakt is, staat McLaren nog altijd mijlenver voor op Haas.
Het grootste probleem, en de reden voor de tegenvallende resultaten, voor Haas is de levensduur van de banden. "Met het low-downforce-pakket gaat het maar één kant op, en dat is achteruit, als de band eenmaal door de nieuwe levensduur heen is”, zegt ook Hülkenberg. "We vreten de band op, de balans is slecht, we glijden veel meer uit dan andere auto's. We kunnen het tempo niet bijhouden en verbruiken meer banden. Het was dus een van de zwaarste en slechtste races van het seizoen."
De Duitser refereert hiermee aan de race op Monza, waar de coureur niet verder kwam dan P17. Monza staat bekend om het opvreten van banden in het algemeen, waardoor het team van Haas al helemaal geen kans had.
Wat dit seizoen wel opvalt, is dat Hülkenberg, ondanks zijn afwezigheid uit de Formule 1 voorafgaand aan het huidige seizoen, vaak zijn teamgenoot Magnussen achter zich laat. Dit komt doordaat Magnussen over het algemeen meer worstelt met de rijeigenschappen van de VF-23, Hulkenberg met de bolide wat vaker hoger in het veld terechtkomt. Een 12de plaats in Zandvoort liet wat tekenen van verbetering met het high downforce-pakket zien.
Het geeft hoop voor het team, alhoewel de volgende races in Azië, met name Singapore, wel wat meer vragen van de banden, vanwege de hoge temperaturen. "De hoge temperaturen op het circuit (in Singapore, red.) en de zon helpen ons zeker niet", zegt ook Hülkenberg zelf. Hij zegt dat hij had gehoopt dat het snellere tempo op Zandvoort representatiever zou zijn voor de komende races."Het tempo zag (op Zandvoort, red.) er daar veelbelovender uit en terugkijkend waren de karakteristieken en het gevoel van de auto veel beter dan dit weekend (in Monza, red.).”
Ondanks de zware races die Haas tegemoet lijkt te gaan, is Hülkenberg wel voorzichtig positief. "(Voor de volgende races ben ik, red.) voorzichtig optimistisch, ik denk dat we er beter voor moeten staan. In ieder geval op een betere plaats in het middenveld, dichter bij een race."
Of de race in Singapore een beter resultaat zal opleveren voor Haas, gaan we aankomend weekend zien. Op 17 september zullen de lichten uitgaan. Hülkenberg heeft een kans van 501.00, terwijl favoriet Max Verstappen op een quotering van 1.25 voor de overwinning staat.
Alleen beschikbaar voor nieuwe klanten van 24 jaar of ouder. Min. storting vereist. Uitbetalingen zijn exclusief wedkredieteninzet. Algemene voorwaarden, tijdslimieten en uitsluitingen gelden.