Artikel gepubliceerd op (27/08/2022)
Ajax weet de tegenstanders in de groepsfase van de Champions League. De Amsterdammers hebben pittig geloot met Liverpool, Napoli en Rangers en beginnen met een thuisduel tegen de Schotten.
Ajax kon bijna niet lastiger loten als je kijkt naar de UEFA-ranking. Kampioen Ajax zat in pot 1 en Liverpool was de hoogst geklasseerde van pot 2. Ook Rangers was van pot 4 de hoogst gerangschikte club. Alleen Napoli was niet de op papier allerlastigste tegenstander van pot 2, maar die hebben zich wel weer zeer aardig versterkt deze zomer.
Liverpool is veruit de zwaarste tegenstander voor Ajax in Groep A van de Champions League. De club van trainer Jürgen Klopp is zesvoudig winnaar van het miljoenenbal en stond de vorige editie nog in de finale. Daarin verloor het met 3-1 van Real Madrid.
Liverpool grote favoriet in Groep A
De Reds zijn daarom ook de grote favorieten van de groep. De Amsterdammers lijken op het eerste gezicht met Napoli en Rangers te moeten gaan strijden om plek 2.
Liverpool eindigde vorig seizoen als tweede in de Premier League na een bloedstollende strijd met Manchester City. In de Champions League werd weer eens de finale bereikt, waarin dus Real Madrid te sterk was.
De kern van het elftal is bijeengebleven. Grote aderlating voor Klopp is het vertrek geweest van Sadio Mané (naar Bayern München). Verder leverden Neco Williams, Takumi Minamino, Marko Grujic en Ben Davies miljoenen op.
De enige echte (top)aankoop van Liverpool is tot nu toe Darwin Núñez. De Uruguayaanse spits kwam voor 75 miljoen over van Benfica. Verder haalde Liverpool nog Fábio Carvalho (Fulham) en Calvin Ramsey (Aberdeen). Beiden voor 5 miljoen euro ongeveer.
Liverpool begon ondanks de weinige wisselingen in de selectie dramatisch aan het seizoen. Tegen Fulham en Crystal Palace werd gelijkgespeeld (2-2 en 1-1). En als klap op de vuurpijl ging de topper tegen Manchester United verloren: 2-1.
Het geeft hoop voor Ajax. Als de Amsterdammers Liverpool vroeg in het seizoen treffen dan kan de Nederlandse club wellicht profiteren van een Liverpool dat nog niet in vorm is. Maar over het schema straks meer.
Meer Champions League Nieuws
Voetbal - Champions League: PSV verliest van Rangers en gaat de Europa League in
Champions League - Voetbal: PSV: Obispo maakt blunder Benítez onschadelijk
Champions League - Voetbal: De Jong kopt gelukkig PSV in verlenging naar play-offs
Champions League - Voetbal: Gaat Galtier PSG Europees succes bezorgen?
Vernieuwd Napoli start ijzersterk in Serie A
Napoli is de nummer drie van de Serie A van vorig seizoen. De Italiaanse club staat in Europa wellicht niet zo hoog aangeschreven, maar is wel erg aan Ajax gewaagd.
Op de transfermarkt lijkt Napoli het namelijk goed gedaan te hebben. Onder anderen Kalidou Koulibaly, Arkadiusz Milik, Lorenzo Insigne, David Ospina en Dries Mertens vertrokken, maar daar haalden ze ook heel interessante spelers voor terug.
Zoals het Zuid-Koreaanse 'beest' Min-jae Kim. De centrale verdediger gaat het de Ajax-aanvallers heel moeilijk maken. Hij kwam voor een kleine 20 miljoen euro over van Fenerbahçe.
Linksbuiten Khvicha Kvaratskhelia is een supertalent waar Napoli 10 miljoen euro voor overmaakte naar het Georgische Dinamo Batumi.
Verder kwamen nog spelers als André Zambo Anguissa (Fulham), Mathías Olivera (Getafe), Giacomo Raspadori (Sassuolo), Tanguy Ndombélé (Tottenham Hotspur) en Giovanni Simeone (Hellas Verona). Stuk voor stuk goede aankopen met een leeftijd van tussen de 21 en 27 jaar.
Dat zag je ook terug in de eerste twee competitiewedstrijden van de Serie. Napoli had geen enkele moeite met Hellas Verona (2-5) en Monza (4-0) en heeft nog steeds de maximale score.
Rangers valt niet te onderschatten
Dan Rangers. De club van coach Giovanni van Bronckhorst en de ploeg die PSV deelname aan de groepsfase van de Champions League belemmerde. Rangers is ook de club die weer helemaal terug is in Europa.
Vorig seizoen werd zelfs heel verrassend de finale van de Europa League gehaald. Eintracht Frankfurt bleek uiteindelijk via penalty’s te sterk. Wel een topprestatie van Van Bronckhorst in zijn eerste jaar als trainer van zijn oude club als spelers Rangers.
Van Bronckhorst zag met Calvin Bassey (Ajax) en Joe Aribo (Southampton) twee basiskrachten vertrekken. Verder vertrokken nog een rits spelers. Rangers haalden daar Ben Davies van Liverpool, Ridvan Yilmaz van Besiktas, Rabbi Matondo (Schalke 04) en Antonio Colak (PAOK) voor terug.
Het lijkt voorlopig goed te gaan. Union Sint-Gillis en PSV werden uitgeschakeld op weg naar de groepsfase. Ajax mag Rangers dus zeker niet onderschatten. De Europa League-finalist weet hoe het moet spelen tegen een beter voetballende tegenstander en zijn op Ibrox schier onverslaanbaar.
Gelukkig voor Ajax begint het thuis tegen Rangers en eindigt het de groepsfase op Ibrox. 7 september opent Ajax de Champions League met het duel met de ploeg van Van Bronckhorst.
Op 13 september volgt een uitwedstrijd tegen Liverpool en op 4 oktober komt Napoli naar de Johan Cruijff ArenA. Op 12 oktober reizen de Amsterdammers af naar Napels voor het uitduel. Daarna weer Liverpool, maar dan in Amsterdam.
En zo weet Ajax waar het aan toe is. Een lastige poule, maar wie weet kan Ajax verrassen. De winstuitkering dat Ajax zich gaat kwalificeren voor de achtste finales van de Champions League en dus bij de eerste twee in de groep gaat eindigen is 1/1.
