Michael Smith heeft zondag, na acht keer eerder een finale van een majortoernooi te hebben verloren, de finale van de Grand Slam of Darts op zijn naam geschreven.
De 32-jarige Brit verpulverde in de finale zijn landgenoot Nathan Aspinall met 16-5. Smith pakte direct een break voorsprong en vergrootte zijn voorsprong vervolgens naar 5-2. Aspinall gaf zich niet meteen gewonnen, maar na 8-5 was staakte hij zijn verzet.
Smith wist eerder in zijn carrière negen majorfinales te halen, die hij vervolgens allemaal verloor. Zo greep 'Bully Boy' twee keer de WK-finale en greep hij dit jaar naast de titel op het UK Open en het EK.
Het was de eerste keer dat Smith in de finale van de Grand Slam of Darts stond. Eerder op de zondag maakte hij genadeloos een einde aan de droomweek van Raymond van Barneveld. De Nederlander schakelde eerder in het toernooi Gerwyn Price en Simon Whitlock uit, maar verloor in de halve finales met 12-16 van Smith.
De Grand Slam of Darts is een van de laatste toernooien voor het WK darts, dat op 15 december van start zal gaan. Als Michael Smith ook het WK weet te winnen is 8.50 de notering, terwijl onze Michael van Gerwen op 4.00 is genoteerd als hij het WK wint.
Van Barneveld verliest de halve finales van Smith
Van Barneveld kon zijn uitschakeling maar amper bevatten. "Ik kwam met 5-0 achter en hij bleef maar pompen. Het werd nog 10-10, waardoor ik hoop bleef houden. Maar ik kan het gewoon niet geloven", aldus een ontgoochelde Van Barneveld.
"Ik stond goed in te gooien, maar op het podium gooide ik 60, 59, 57... Zo slap. En hij strafte dat keihard af. Ik had nog een kans om 13-13 te maken, maar die liet ik na op dubbel zestien. Die is onvergeeflijk."
'Barney' beleefde een fantastisch begin van de Grand Slam of Darts. De 55-jarige Hagenaar, die sinds zijn terugkeer in het darten begin 2021 nog niet had weten te imponeren, verraste met knappe overwinningen op onder andere Simon Whitlock en nummer één van de wereld Gerwyn Price.
Ook van Barneveld komt later in het jaar in actie op het WK en als hij dat toernooi weet te winnen is 67.00 de odd. Michael van Gerwen wordt met een odd van 4.00 duidelijk kansrijker geacht.
Meer Dartnieuws
Van Barneveld naar de halve finales van de Grand Slam of Darts
Barney dendert door en staat in de kwartfinale van de Grand Slam of Darts
Players Championship Finals: Alles wat je moet weten
Zo verliep het de laatste vijf WK-finales
'Dit komt natuurlijk wel aan'
In de Halve finales tegen Smith ging het dus mis. De vijfvoudig wereldkampioen vocht zich na een dramatische start terug in de wedstrijd en bleef tot 12-12 goed bij. Maar daarna verloor hij vier legs op rij en dus ook de wedstrijd.
"Hij bleef in zijn eigen legs onwijs goed gooien en ik kon hem de hele wedstrijd eigenlijk nooit breken. Het was een slechte wedstrijd van mij", zei Van Barneveld bedroefd. "En uiteindelijk sta ik weer met lege handen."
"Als je bezig bent om dit toernooi te winnen en als je je onwijs goed voelt zoals vandaag, dan komt dit natuurlijk wel aan. Dan heb je gewoon weer niks."
Van Gerwen voelde al dat het mis zou gaan
Michael van Gerwen wist net als Van Barneveld niet de finale te bereiken en hij is van mening dat hij de nederlaag tegen Luke Humphries in de halve finales van de Grand Slam of Darts aan zichzelf te danken heeft. De drievoudig wereldkampioen vertelde na zijn verliespartij dat hij van te voren al een slecht voorgevoel had.
"Ik voelde in de voorbereiding dat het niet zo lekker zou lopen als in de partijen ervoor. Ik probeerde nog wel in het ritme te komen, maar het was het vandaag niet", aldus Van Gerwen tegen Viaplay.
"De start was al heel slecht. Ik miste veel dubbels. Hij gooide ook een paar hele vieze finishes op belangrijke momenten. Alle credits voor hem, maar dit was een onnodige nederlaag."
"Het lukte me maar niet om het gaatje te dichten. Hij gooide mooie finishes, maar ik liet hem in die positie komen. Dit is gewoon zuur."
Op 15 december gaat het WK weer van start en als Michael Smith ook het WK weet te winnen is 8.50 de notering. Onze Michael van Gerwen is op 4.00 genoteerd als hij het WK wint.
