Golf: The Open – Wat kan er allemaal gaan gebeuren in Liverpool?

Volgende week is het al zover: dan mogen de beste golfers uitkomen op de Royal Liverpool Golf Club, waar de 151ste editie van The Open plaats zal gaan vinden. Voordat het echter zover is, blikken wij alvast vooruit naar wat er ons misschien wel staat te wachten op grote golftoornooi in het weekend van 23 juli. 

Zal de Ierse Rory McIlroy, bijvoorbeeld, eindelijk een einde maken aan zijn tijd zonder overwinningen? En zal Scottie Scheffler een geweldig seizoen afsluiten met een grote overwinning? We gaan het zien in Liverpool. In ieder geval moeten we de volgende vier golfers zeker in de gaten houden. 

Rory McIlroy

Het is overduidelijk dat ook bij The Open alle ogen gericht zullen zijn op Rory McIlroy, die probeert om na negen jaar eindelijk weer de overwinning te pakken. En er is daar eigenlijk geen betere plek voor, dan de golfbaan waar hij in 2014 overwon. 

Na het winnen van The Open van 2014, won McIlroy de WGC Bridgestone en het PGA Championship in rap tempo. Het leek onmogelijk dat hij er de volgende negen jaar niet meer dan vijf zou winnen. Hij heeft daarnaast drie tweede plaatsen en zestien top 10-finishes in majors.

Het is zo lang geleden dat McIlroy een overwinning wist te boeken, dat hij zelf ook zei dat hij het gevoel heeft dat hij weer opnieuw zijn eerste winst binnen probeert te halen. Hij staat op een quotering van 8.50 om The Open op zijn naam te schrijven.

Rickie Fowler

De populaire golfer Rickie Fowler zat in een neerwaartse spiraal. Zijn vorm was langzaam maar zeker steeds meer gedaald na zijn hoogtepunt rond 2017/2018. Hij won namelijk van 2019 tot 2022 niets meer, en miste bovendien 24 cuts. Fowler eindigde slechts vijf keer in de top 10. Het was daarom niet geheel verrassend de vraag of Fowler ooit nog zou meedoen aan de PGA Tour, laat staan of hij nog een keer een overwinning zou kunnen pakken.

Door een opmerkelijke opleving keerde Fowler terug als welverdiende winnaar tijdens de Rocket Mortage Classic. Niet lang daarna keerde hij terug naar de top 25 van de wereld, en verzekerde hij zich bijna van een plaats in het Ryder Cup-team.

Maar er is nog steeds één groot doel voor de man uit Florida: het winnen van de major die hij bijna tien jaar geleden waarschijnlijk al had moeten kunnen binnenhalen. In 2014 eindigde Fowler namelijk in de top vijf van alle majors. Hij eindigde daarbij twee keer achter McIlroy. Helaas, ging de trofee aan hem voorbij. 

Er was toen geen echte zwakte in zijn spel en die is er nu ook niet, dus de kansen zien er goed uit. Na zijn tweede plaats op Hoylake in 2014 zal hij zeker alles op alles gaan zetten om het deze keer nog beter te doen.

Cameron Smith

Vorig jaar rond deze tijd vocht Rory McIlroy nog tegen het controversiële LIV Golf, terwijl er volop werd gespeculeerd dat Cameron Smith de volgende grote naam zou zijn die de overstap zou maken.

En daarbij kwam ook nog eens dat het tweetal het even later moest uitvechten wie tot Kampioen Golfer van het Jaar op St Andrews zal worden gekroond.

McIlroy's lange wachttijd op een major leek eindelijk ten einde te komen, want hij deelde de leiding met Viktor Hovland die op jacht was naar zijn eerste major, en ging de zondag in met vier slagen voorsprong op de rest van het veld.

McIlroy's voorsprong bleef intact gedurende de eerste negen, met een één-onder-PAR terwijl Hovland een één-over-PAR had. McIlroy en Smith sloegen allebei een birdie 10, maar de birdie van de Australiër ging verder op de volgende vier holes, terwijl McIlroy gewoon geen putt kon laten vallen en een achterstand opliep.

McIlroy zou de hele dag geen bogey maken, maar Smith maakte acht birdies en McIlroy eindigde uiteindelijk twee punten achter.

De vraag bij aanvang van dit seizoen was hoe de LIV-golfers het zouden doen in de majors, omdat ze een ander speelschema hebben dan de rest. Brooks Koepka liet zien dat er niet zoveel achterstand was en won bijna de Masters. Daarnaast won hij ook het PGA Championship, en Smith eindigde als vierde.

De vorm van Smith was de afgelopen weken goed. Top tien-plaatsen op twee opeenvolgende majors laten dat zien. Daarnaast is hij niet lager geëindigd dan een 12de plaats in zijn laatste zes LIV-evenementen en won vorige week het evenement in Londen. 

Het is een perfecte voorbereiding voor de Australiër, die er veel vertrouwen in heeft dat hij de eerste persoon wordt die de Claret Jug wint, sinds Padraig Harrington in 2008.

Scottie Scheffler

Aan het begin van het jaar was er weinig verschil tussen Scottie Scheffler, Jon Rahm en Rory McIlroy.

Rahm won achter opeenvolgende evenementen in januari, terwijl McIlroy zijn seizoen begon met een overwinning in Dubai. Scheffler voegde zich bij dit winnaarsgroepje in februari door de Phoenix Open te winnen.

McIlroy zakte een beetje weg, terwijl Rahm de Masters won, nadat Scheffler The Players Championship had gewonnen.

Maar de consistentie die Scheffler heeft laten zien in 2023 is gewoonweg ongehoord. Teruggaand tot november 2022, wist Scheffler niet lager dan een twaalfde plek te scoren. Maar ondanks dat het een recordseizoen is wat betreft prijzengeld voor de uit Texas afkomstige Amerikaan, heeft hij een major nodig om een gedenkwaardig jaar af te sluiten. Hij staat op een quotering van 10.00 om dat te doen door The Open te winnen.