Golf: Team Europa-opstelling voor de Ryder Cup is bekend

Luke Donald heeft zijn Captain’s Picks voor de Ryder Cup van dit jaar bekendgemaakt, en daarmee is Team Europa ook rond voor de Ryder Cup van dit jaar. De 23-jarige Ludvig Aberg maakt verrassend deel uit van het team.

Met de bekendmaking van wie hij verder in team Europa wil hebben dit jaar tijdens de Ryder Cup, is de opstelling van aanvoerder Luke Donald voor zijn team bekend. Het meest verrassend: de keuze voor Ludvig Aberg. Het is een opmerkelijke carrière tot nu toe geweest voor de jonge Zweed, die in mei van dit jaar als amateur nog meespeelde in collegiale toernooien. Sinds hij professioneel golfer is geworden, is hij vaker in de top 25 geëindigd dan erbuiten en hij pakte zijn eerste overwinning in slechts zijn negende start op de European Masters.

Donald, die Aberg een toekomstige superster noemde toen hij eerder dit seizoen met de 23-jarige speelde, had weinig andere keuze dan de debutant te kiezen op basis van zijn huidige golfvorm, die alleen maar beter is geworden, sinds hij professioneel golfer is geworden, en met zijn enorme vaardigheid vanaf de tee zou hij een enorme aanwinst kunnen zijn in Rome en de komende Ryder Cups.

Tommy Fleetwood en Shane Lowry misten de automatische kwalificatie, maar ze stonden altijd klaar om gekozen te worden. Vooral Fleetwood speelde de laatste tijd geweldig golf, en het had daardoor raar geweest als de Engelsman er dit jaar niet bij was geweest. De man uit Southport heeft zes top 10-finishes in zijn laatste acht starts, waaronder op The Open, de US Open, de TOUR Championship en de Scottish Open. Hoewel hij niet de langste slagman is, zou zijn allround talent hem een belangrijk onderdeel van Team Europe moeten maken.

Een verrassende keuze is toch wel Shane Lowry, ondanks zijn staat van dienst bij de voorgaande Ryder Cups. Meedoen aan de Ryder Cup betekende voor Lowry in 2021 op Whistling Straits heel veel, maar zijn huidige vorm zal een kleine zorg zijn voor aanvoerder Donald, omdat hij twee cuts miste in zijn laatste drie evenementen en 51ste eindigde in het andere.

Justin Rose was een minder verrassende toevoeging aan het team, want de Engelsman verdient ook een terugroep na een solide seizoen op de PGA Tour. Zijn overwinning op de Pebble Beach Pro-Am was niet slechts een eenmalige goede week, want de voormalige US Open-winnaar volgde dat op met een reeks goede resultaten gedurende het jaar. Rose wist top 10-plaatsen op THE PLAYERS Championship, het PGA Championship, het Canadian Open en de British Masters te behalen.

Sepp Straka's overwinning op de John Deere Classic gevolgd door een gedeelde 2de plaats op The Open was genoeg om zijn plaats in Donalds opstelling veilig te stellen. Hoewel zijn vorm daarna niet om over naar huis te schrijven was, noteerde hij nog wel een top 10-plaats op het PGA Championship en was hij 16de op het Memorial Tournament.

Ondanks dat niet elke van de Captain’s Picks hierboven genoemd helemaal in topvorm is, waren er geen verrassingen in het bovenstaande, maar toen bleef er slechts één plaats over voor schijnbaar twee kanshebbers. 

Adrian Meronk zag er het hele seizoen al goed uit als kanshebber, maar de vorm van Nicolai Hojgaard en Straka en de opkomst van Aberg lieten de Pool zweten of hij wel een Captain’s Pick zou krijgen. Als iemand die uitstekend van de tee afkomt en veel birdies maakt, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij al eerder op Marco Simone, de plaats waar de Ryder Cup dit jaar plaatsvindt, heeft gewonnen, had hij een zeer nuttige vierbalspeler voor Europa kunnen zijn.

Maar het mocht niet zo zijn voor Meronk en de laatste man in het team is Nicolai Hojgaard. De jonge Noor slaat de bal een mijl vanaf de tee, zij het niet altijd accuraat, en als voormalig Marco Simone-winnaar die de afgelopen weken uitstekende vorm heeft laten zien, kan hij een aanwinst zijn voor Donald.

Met Matt Fitzpatrick, Tyrrell Hatton, Viktor Hovland, Robert MacIntyre, Rory McIlroy en Jon Rahm al automatisch gekwalificeerd voor het Ryder Cup-team van Europa, is de opstelling nu compleet. 

Team Europa staat nu op een kans van 2.25 om de winst te pakken, terwijl Team VS staat op 1.80.