Golf: Ras Al Khaimah Championship voorbeschouwing: Nicolai Hojgaard hoopt op titelverdediging

De DP World Tour gaat deze week verder in het Midden-Oosten met een verhuizing van het circuit van Dubai naar het Ras al Khaimah Championship. Morgenochtend gaat het toernooi van start.

Wat	Ras al Khaimah Championship
Waar	Al Hamra Golf Club, Ras al Khaimah, Verenigde Arabische Emiraten
Wanneer	Donderdag 2 februari - zondag 5 februari 2023
Hoe te kijken	Ziggo Sport
Odds	Ryan Fox 17.00, Rasmus Hojgaard 17.00, Adrian Meronk 19.00, Victor Perez 19.00, Nicolai Hojgaard 19.00

Rory McIlroy en Patrick Reed voerden maandagochtend een spannend duel om de Dubai Desert Classic-titel binnen te halen. Het door het weer uitgestelde evenement werd uiteindelijk gewonnen door de nummer één van de wereld: McIlroy. Zowel McIlroy als Reed doet deze week mee aan het Ras al Khaimah Championship.

McIlroy heeft de week vrij genomen, terwijl Reed naar de Saudi International is gevlogen. Hierdoor moeten een aantal andere spelers om de Ras al Khaimah Championship-trofee strijden.

Het gebrek aan sterren heeft geleid tot een van de meest competitieve wedstrijden van het seizoen, met een groep spelers die allemaal gelijke kansen hebben. Ryan Fox, die vorig jaar de Ras al Khaimah Classic in Al Hamra won op de DP World Tour, heeft een grote kans van 17.00 op de overwinning.

Fox genoot van een schitterend golfseizoen in 2022, met winst in het Dunhill Links Championship en tweede plaatsen in de Soudal Open, Dutch Open, Irish Open en Nedbank Challenge.

De Nieuw-Zeelander was niet erg sprankelend in zijn eerste twee evenementen van dit jaar, met een 65ste plaats op het Abu Dhabi Championship en 20ste op de Dubai Desert Classic. Maar er wordt veel verwacht van zijn terugkeer naar een voor hem gelukkig jachtgebied.

De Hojgaard-tweeling zijn ook prominente kanshebbers voor de winst, terwijl vele ook verwachten dat Victor Perez zijn geweldige start van het jaar kan voortzetten. Perez won twee weken terug het Abu Dhabi Championship door een bunker shot op de 17de hole, waardoor hij Min Woo Lee een slag voorbleef, en de Fransman staat op 19.00 voor een snel vervolg op zijn winst in Ras al Khaimah.

Overig sportnieuws:

Saudi Tour: Jonathan Milan verslaat Groenewegen en Bol

Langs de pitstraat: het laatste nieuws uit de Formule 1 

Ras al Khaimah Championship baan details

Al Hamra is een 7.400 yards (6.766 meter), PAR-72, met vier PAR-5s, tien PAR-4s en vier PAR-3s. Het 72-holes baanrecord is in handen van Nicolai Hojgaard, die vorig jaar het Ras al Khaimah Championship met 24-onder-PAR won. 

Het 18-holes baanrecord is in handen van Oliver Bekker, die vorig jaar in de Ras al Khaimah Classic een 10-onder-PAR 62 aflegde. 

Er zijn vijf eerdere professionele evenementen geweest op Al Hamra: de 2016 en 2017 Ras al Khaimah Challenge op de Challenge Tour; de 2018 Challenge Tour Grand Final; de 2022 Ras al Khaimah Championship en de 2022 Ras al Khaimah Classic. 

Het veld van deze week telt vier baanwinnaars: Jens Dantorp, Adri Arnaus, Nicolai Hojgaard en Ryan Fox. Het zou zonnig en warm moeten zijn dit weekend, met rustige ochtenden gevolgd door een zachte middagbries. 

Brede fairways, beperkte bunkering en eenvoudige greens maken dit een redelijk eenvoudige opgave.

Drie om te volgen tijdens het Ras Al Khaimah Championship

Nicolai Hojgaard

De 19.00 kans van Nicolai Hojgaard, die deze week hoopt zijn Ras al Khaimah Championship titel te verdedigen, op de overwinning, zou wel eens populair kunnen zijn. De flitsende Deen is het jaar in fantastische vorm begonnen, met topscores in de Hero Cup en een 10de plaats in het Abu Dhabi kampioenschap.

Hojgaard won dit evenement vorig jaar met vier slagen en geniet van de afmetingen van de baan.

Adrian Meronk

Een gemist schot in Dubai vorige week kwam als een schok voor Adrian Meronk, maar van de Poolse krachtpatser wordt verwacht dat hij terugkomt in Ras al Khaimah. Hij verloor een play-off op Al Hamra in zijn Challenge Tour-dagen en eindigde als zesde bij zijn laatste bezoek.

Meronk heeft een kans van 19.00 om zijn Irish Open en Australian Open overwinningen op te volgen met een nieuw succes.

Callum Shinkwin

De man uit Watford, Callum Shinkwin, staat op een kans van 26.00 om de overwinning zijn kant op te laten vallen.

Shinkwin sloot de Desert Classic maandag in stijl af met een vierde plaats op het leaderboard en de kans is groot dat hij deze week op een andere woestijnbaan een soortgelijke succesvolle week zal beleven.