Golf: Puerto Rico Open vooruitblik

De sterren van de PGA Tour zijn deze week in Florida voor het Arnold Palmer Invitational, maar de ietsjes mindere lichting uit de golfwereld heeft zich verzameld voor de Puerto Rico Open.

Nate Lashley heeft de status van favoriet gekregen voor de Puerto Rico Open, wat maar weer eens het niveau van de deelnemers aantoont voor de Rio Grande-bijeenkomst.

Wat	Puerto Rico Open
Waar	Grand Reserve Golf Club, Rio Grande, Puerto Rico
Wanneer	Donderdag 2 maart - zondag 5 maart 2023
Odds	Nate Lashley 19.00 Andrew Novak 23.00 Scott Piercy 23.00 Akshay Bhatia 26.00 Sam Stevens 23.00

Lashley is een 40-jarige golfer die slechts eenmaal heeft gewonnen op de PGA Tour, ondanks dat hij al in 2005 professioneel golfer werd. De man uit Nebraska, die persoonlijke tragedies moest overwinnen om op de PGA Tour te komen, won in 2019 de Rocket Mortgage Classic.

Er zijn twee belangrijke redenen waarom Lashley een van de favorieten voor de winst is. Ten eerste heeft hij zich in het verleden bewezen op Grand Reserve, met een achtste plaats in 2019 en een zevende plaats vorig jaar. Ten tweede vond hij een goede vorm tijdens zijn laatste evenement, met een gedeelde 20ste plaats in een Genesis Invitational van hoge klasse.

Lashley maakt met 19.00 een goede kans op de winst, terwijl de 29.00 kans van Erik van Rooyen misschien degenen interesseert die de wereldranglijst volgen. Van Rooyen is de hoogst genoteerde speler in het toernooi, maar de Zuid-Afrikaan moet met een paar andere namen strijden voor de winst.

De reden dat Van Rooyen niet zo'n goede kans op de overwinning maakt, is dat hij vreselijk uit vorm is. Hij heeft 11 van zijn laatste 15 cuts gemist. Afgezien van de zesde plaats in The American Express eind januari, heeft Van Rooyen het erg moeilijk gehad.

Vorm is echter tijdelijk en klasse is blijvend, dus zullen Van Rooyen-fans wijzen op het feit dat hij op drie verschillende tours heeft gewonnen - de Sunshine Tour, de DP World Tour en de PGA Tour.

Scott Piercy heeft vier keer gewonnen op de PGA Tour, dus staat hij nu op een kans van 23.00 om dat weer te doen tijdens de Puerto Rico Open.

Puerto Rico Open baan details

Grand Reserve Golf Club, Rio Grande, Puerto Rico, is een 7.506 yards (6.863 meter), PAR-72, met vier PAR-5s, tien PAR-4s en vier PAR-3s.

De door Tom Kite ontworpen baan is sinds 2008 gastheer van de Puerto Rico Open, met verschillende naamsveranderingen door de jaren heen (Trump International, Coco Beach Golf Club, onder anderen). 

Het is een vlakke baan, met paspalum gras, en birdies zijn vrij beschikbaar, tenzij de wind waait. Gezien de weersvoorspellingen voor deze week - zonnig en warm met meestal een zacht briesje - is er alle reden om aan te nemen dat de spelers zich tegoed zullen doen aan birdies. 

Lange rijders verschijnen de laatste tijd regelmatig op het ereschavot van de Puerto Rico Open en de aanvallende krachtpatsers zouden komende weekend wel eens vrolijk kunnen worden. 

Zeven van de laatste negen edities van het Puerto Rico Open zijn gewonnen door een nieuwkomer op de PGA Tour. 

Jhonattan Vegas, die in 2020 een 62 liet noteren, is de baanrecordhouder. Er zijn vijf baanwinnaars in het veld van deze week - Derek Lamely, George McNeill, Scott Brown, DA Points en Martin Trainer.

Drie om te volgen tijdens de Puerto Rico Open

Sam Stevens

Veelbelovende jongeren hebben een serieuze kans op een doorbraak op de PGA Tour in deze laag geklasseerde bijeenkomst en Sam Stevens lijkt een speler die snel door kan gaan breken. 

Stevens, die een kans heeft van 23.00 op de winst, won in 2021 op de Latinoamerica Tour met het zilverwerk in de Colombia Classic, waarna hij vorig jaar bewees dat hij goed genoeg was voor de Korn Ferry Tour. 

Dit jaar, met een 13de plaats in het Farmers Insurance Open, liet de jongen uit Wichita zien dat hij ook op de PGA Tour uit de voeten kan.

Ryan Gerard

De Monday Qualifiers op de PGA Tour bieden een kans om mee te doen aan evenementen - en Ryan Gerard profiteerde optimaal hiervan in de Honda Classic vorige week. Na de kwalificatie eindigde hij als vierde in het toernooi zelf, met een cheque van meer dan 400.000 dollar.

De 29.00 voor Gerard om de Puerto Rico Open te winnen is een goede kans na zijn Honda-heldendaden. Hij was derde in een Korn Ferry Tour-evenement voorafgaand aan de Honda, dus hij heeft een goede vorm gevonden.

Akshay Bhatia

De 26.00 kans van Akshay Bhatia betekent dat ook hij er eentje is om in de gaten te houden. De Californiër was al een ster op de universiteit en won vorig jaar op de Korn Ferry Tour op de Bahamas. Meer eiland vreugde zou dus kunnen volgen.