Golf: Open Championship terugblik

De onvolprezen Amerikaanse golfer Brian Harman wist het Open Championship in Royal Liverpool, Hoylake, te winnen en werd daarmee op 36-jarige leeftijd Major-kampioen.

De linkshandige begon zijn laatste ronde met een voorsprong van vijf slagen en overwon een vroege hinder met fantastisch golf vanaf de zesde tee. Achter opeenvolgende birdies op de zesde en zevende hole zorgden ervoor dat Harman zich losmaakte van het achtervolgende peloton en de outsider boekte een overwinning van zes slagen.

Harmans succes betekent dat hij volgende maand de FedEx Cup play-offs ingaat als een serieuze kanshebber, terwijl een Ryder Cup-debuut in september ook een realistische mogelijkheid is geworden.

Harman laat zijn vechtkwaliteiten zien

Brian Harman is maar 1,70 m lang, een van de kortste spelers in professioneel golf, dus het is een enorme uitdaging voor de man uit Georgia om de krachtpatsers in het moderne spel bij te benen.

Met zoveel lange drivers die ballen van meer dan 300 yards (274 meter, red.) met gemak verpletteren, is het moeilijk voor Harman om op veel banen mee te doen. Rory McIlroy, bijvoorbeeld, haalt dit seizoen gemiddeld 326 yards (298 meter, red.) vanaf de tee op de PGA Tour, terwijl Harman gemiddeld slechts 294 yards (268 meter, red.) haalt.

Harman is altijd uitstekend geweest op de greens. Als hij zijn bal in het spel kan houden vanaf de tee, kan hij met zijn korte spelvaardigheden dichter bij de hole floreren.

De prof uit St. Simons won in 2014 de John Deere Classic als zijn eerste titel op de PGA Tour, gevolgd door een overwinning op het 2017 Wells Fargo Championship.

Harman is nooit een regelmatige titelkandidaat geweest op Majors, maar hij heeft langzaam een behoorlijk record opgebouwd in de grootste evenementen, wat erop wijst dat hij een steeds meer een kanshebber zou kunnen zijn.

Een gedeelde tweede plaats achter Brooks Koepka in de 2017 US Open op Erin Hills, Wisconsin, was zijn vorige beste Major-prestatie.

Harman volgde dat gedurfde Erin Hills-optreden met een 13de plaats in de US PGA en vervolgens een 12de plaats in de Masters van 2021.

Wat het Open Championship betreft, speelde hij bij zijn debuut in de editie van 2014 op Royal Liverpool een gedeelde 26ste plaats, waarmee hij zijn voorliefde toonde voor de baan die hij vorige week bedwong.

Open-vormcijfers van de afgelopen drie jaar van 19-6-1 laten zien hoe Harman een serieuze Claret Jug-kanshebber werd en hij staat op een quotering van 67.00 om zijn titel over twaalf maanden te behouden.

Rahm onderstreept zijn Open-kansen

Jon Rahm heeft het Irish Open twee keer gewonnen op links en hij heeft Open Championship-vormcijfers van 11-3-34-2 van de laatste vier edities.

Het is duidelijk dat de Spanjaard klaar is om de Claret Jug te winnen. Rahm nam een maand vrij van competitie voorafgaand aan de Open vorige week, om zijn batterijen op te laden, en hij maakte een langzame start op Royal Liverpool.

Met een openingsronde van 74 had hij een berg te beklimmen, maar de Masters-kampioen slaagde daar bijna in. Rahm verlichtte de links op een zaterdag met 63, waarmee hij een nieuw baanrecord vestigde op Royal Liverpool en het klassement aanvoerde. Na vijf holes van de slotronde op zondag had Rahm nog maar drie slagen achterstand op Brian Harman, maar kleiner werd het gat niet.

Getalenteerde Kim moet weer fit worden

Met Rahm op de tweede plaats in Royal Liverpool vocht Tom Kim zich door een enkelblessure heen om een Open Championship een persoonlijk record neer te zetten.

Kim, een 21-jarige golfer uit Zuid-Korea, heeft een enorm potentieel. Hij heeft al twee keer gewonnen op de PGA Tour en werd vorige maand achtste op de US Open.

De omvang van het enkelprobleem dat hij deze week in Hoylake opliep, moet nog blijken, maar als Kim weer volledig fit is, verwacht hij in elke Major een uitdaging te kunnen aangaan.

De US PGA is zijn zwakste Major tot nu toe gebleken - hij moet nog de cut halen tijdens zijn drie optredens.