Golf: Houston Open – Voorbeschouwing

Sinds Byron Nelson de eerste editie in 1946 won, heeft de Houston Open door de jaren heen voor veel memorabele momenten gezorgd en er wordt nog meer spannende actie verwacht in het evenement van 2024.

Dit jaar is het toernooi voor het eerst sinds 2018 naar het voorjaar verplaatst en vanwege die verandering in het schema werd de Houston Open in 2023 niet gespeeld, waardoor de titelverdediger Tony Finau nog uit 2022 is.

De Houston Open vindt slechts twee weken voor de Masters op Augusta National plaats en heeft de perfecte plaats in het schema om 's werelds beste spelers aan te trekken die hun spel willen verfijnen in de aanloop naar de strijd om de felbegeerde Green Jacket.

Hoe kan ik de Houston Open bekijken?

De Houston Open is te zien via Ziggo Sport en Ziggo Sport Golf in Nederland.

Wanneer vindt de Houston Open plaats?

Het toernooi vindt plaats van donderdag 28 maart tot en met zondag 31 maart.

Houston Open: golfbaangids

Het Houston Open wordt gespeeld op de Memorial Park Golf Course, een PAR-70 baan met een lengte van 7.412 yards (ongeveer 6.777 meter). Er zijn tien PAR-4s, drie PAR-5s en vijf PAR-3s om op te spelen.

De baan is in 2019 opnieuw ontworpen door Tom Doak, die Brooks Koepka raadpleegde tijdens de operatie. Een aantal bunkers is verwijderd, waardoor er minder dan twintig sand traps overblijven. Approach play is de sleutel tot succes, met run off-gebieden en hellingen als primaire verdediging van de greens. Alles wat eigenwijs is, wordt afgestraft.

De Amerikaan Tony Finau heeft de toernooirecordscore op zijn naam staan met 264 (-16) toen hij in 2022 een overwinning van vier slagen boekte op landgenoot Tyson Alexander.

Wie is de favoriet voor de 2024-editie van de Houston Open?

Scottie Scheffler, momenteel de nummer één golfer van de wereld, is, niet geheel verrassend misschien, de favoriet om er met de overwinning van de Houston Open vandoor te gaan. Scheffler staat op een quotering van 3.60 om de winst te pakken in het Texaanse Houston.

Scheffler wordt dermate als de beste speler in de golfwereld op dit moment gezien, dat de vergelijking met Tiger Woods al worden gemaakt. Op het eerste gezicht lijkt het belachelijk om iemand met Woods te vergelijken, vooral een speler met slechts één major op zijn naam, maar de cijfers die Scheffler laat zien, zijn zeker de vergelijking waard.

Vorig seizoen haalde hij namelijk gemiddeld 2,61 slagen: tee to green, wat het op één na beste seizoen is (na het seizoen 2006 van Woods, waarin hij gemiddeld 2,98 haalde) sinds de slagnummers in 2003 werden bijgehouden.

Wat Woods onderscheidde, was zijn putting. Woods was niet alleen een van de langste slagmannen op de Tour en de beste ijzerspeler, maar hij was ook vaak een van de beste putters ter wereld. Putten was lang niet altijd het sterkste punt van Scheffler, maar na een somber 2023 met de flatstick, Scheffler stond 162e van 193 golfers die vorig jaar een PGA TOUR-evenement speelden betreffende de putting-statistieken, liggen zijn problemen op de green misschien achter hem.

Sinds Rory McIlroy Scheffler adviseerde om een mallet putter te gebruiken, de critici zijn er nog niet overeens of dit een goede opmerking was van de Noord-Ier, heeft Scheffler wel achtereenvolgende Signature Events gewonnen, op de Arnold Palmer Invitational (waar hij vijfde stond betreffende de putting) en THE PLAYERS Championship (waar hij 37e stond betreffende de putting).

Toen hem werd gevraagd wat hem van zijn collega's onderscheidde, vond Scheffler dat het zijn afstandscontrole was: zijn vermogen om, ongeacht de hoeveel yards hij nog moet, pin high te landen en een putt voor zichzelf over te laten. Zelfs op de PLAYERS van vorig jaar kwam Scheffler net tekort op de greens, hij stond op de 48e plaats bij het putten, maar won toch met een belachelijke vijf slagen, grotendeels dankzij zijn uiterst betrouwbare ijzerspel.

De Texaan is het seizoen, nu de majors naderen, uitstekend begonnen met 27 opeenvolgende rondes onder PAR sinds augustus vorig jaar en in de 31 rondes golf sinds de Ryder Cup waren er 25 rondes in de 60.

Dat maakt Scheffler tevens ook een intimiderende tegenstander voor de rest van het achtervolgende peloton. Zelfs op zijn mindere dagen is hij beter dan de meesten. Hij is zelden uit positie vanaf de tee en maakt bijna nooit een fout met zijn ijzers. Zijn putting heeft hem de afgelopen 12 maanden tegengehouden, maar zelfs toen hij werd tegengehouden eindigde hij in de top 10 van bijna elk evenement waaraan hij meedeed.

Hoewel Scheffler met zijn 27 jaar nog jong is en genoeg tijd aan zijn zijde heeft, is het opmerkelijk om te bedenken dat hij nog maar één major heeft gewonnen. Het ziet ernaar uit dat daar dit jaar verandering in komt, nu de nummer 1 van de wereld zeker een kans heeft op alle vier de majors, te beginnen op Augusta.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen