Golf: De US Masters zitten er weer op, 3 dingen die we ervan geleerd hebben

De Spaanse sensatie Jon Rahm herinnerde er nog maar eens aan dat hij de te kloppen speler is in de golfwereld na zijn prachtige vier punten overwinning op de US Masters.

De 28-jarige toonde zich echt heer en meester tijdens zijn overwinning op Augusta National. Hij overwon een double-bogey op zijn allereerste hole van het toernooi en won uiteindelijk de felbegeerde Green Jacket voor de eindoverwinnaar op -12.

Hij eindigde vier slagen voor Brooks Koepka, die met een 3-over-PAR 75 op een gedeelde tweede plaats eindigde op -8, samen met de geweldige Phil Mickelson. Die laatste is met zijn 52 jaar de oudste speler die in de geschiedenis van de US Masters die een plaats in de top vijf heeft bereikt.

Voormalige Georgia-kampioenen Jordan Spieth en Patrick Reed en hun Amerikaanse collega Russell Henley hadden nog een achterstand van -7, terwijl Viktor Hovland en Cameron Young beiden op -6 eindigden.

Veelzijdige Rahm bewijst zijn waarde

Voorafgaand aan het evenement van dit jaar werd weer veel gesproken over de mogelijkheid dat Rory McIlroy de Grand Slam zou voltooien en of Scottie Scheffler de eerste speler sinds Tiger Woods in 2002 zou kunnen worden die de titel met succes verdedigt.

Hoewel Rahm al een van de favorieten van het toernooi was, leken zijn terugtrekking uit The Players Championship en een vroege uitschakeling in de WGC-Match Play in zijn twee starts voorafgaand aan de Augusta test de hoop op een overwinning te temperen.

En die vrees kwam volledig tot uiting toen hij donderdag op zijn openingshole vier putte voor een dubbele bogey, een score die hem meteen wat vroeg werk te doen gaf.

Dat leek Rahm echter in een stroomversnelling te brengen en hij produceerde subliem golf over de volgende 71 holes, waarbij hij optimaal profiteerde van de goede scoringsomstandigheden, terwijl hij ook vocht tegen het slechte weer van zaterdag.

De 11-voudig PGA Tour-winnaar is de vierde Spaanse speler die de US Masters wint, samen met Seve Ballesteros, Jose Maria Olazabal en Sergio Garcia, terwijl Rahm en Seve de enige spelers uit hun land zijn die twee verschillende Majors hebben gewonnen.

Nu hij de Green Jacket heeft toegevoegd aan zijn US Open triomf van 2021, is Rahm ook opgeschoven naar de top van de wereldranglijst en dat is een positie die hij niet snel zal willen opgeven.

De volgende Major op het schema is het PGA Championship op Oak Hill East Course, New York van 18-21 mei en de regerend Masters-kampioen heeft een kans van 8.00 om uiteindelijk te winnen.

LIV-spelers hebben iets te bieden

Of je het nu wel of niet eens bent met de beslissing om LIV-leden in de Majors te laten spelen, de opname van enkele spelers van de breakaway tour heeft bij de US Masters zeker voor wat extra spektakel gezorgd.

Het was eigenlijk perfect opgezet richting de laatste 18 holes, met Koepka een paar slagen voor op Rahm. Het was wat de fans wilden - een showdown tussen LIV en de PGA.

Koepka wankelde misschien op zondag, maar hij zorgde de hele week voor geweldig entertainment, terwijl Mickelson's sprankelende terugkeer naar vorm liet zien dat hij nog niet klaar is om te stoppen.

‘Lefty' zorgde voor een sensationele 7-onder-PAR 65 om zondag op te klimmen op het leaderboard en hij gaf Rahm iets om over na te denken.

Mickelson bracht de sportwereld in vervoering toen hij in 2021 op 50-jarige leeftijd het PGA Championship won - de oudste speler ooit die een Major won - en hij staat op 101.00 om dat kunstje dit jaar te herhalen.

McIlroy heeft nieuw plan voor Augusta nodig

Met een overwinning en twee top-vijf finishes op zijn naam op weg naar de US Masters, kon Rory McIlroy waarschijnlijk niet in betere vorm zijn in zijn zoektocht naar zijn eerste Green Jacket en de Grand Slam.

De Noord-Ier slaagde er echter niet in zijn goede vorm van dit seizoen te evenaren en een vijf-over-PAR 77 in zijn tweede ronde maakte een einde aan zijn kansen.

Er is veel gesproken over McIlroy's beslissing om zijn approach shot op de negende hole op dag één door te praten, want hij had oordopjes in terwijl hij met de interviewer sprak, zodat de hele wereld inzicht kreeg in zijn gedachten.

Deze gemiste cut zal McIlroy pijn hebben gedaan en hij staat te popelen om een impact te maken op het PGA Championship van 2023, een toernooi waarvoor hij momenteel op een kans van 11.00 staat om deze te winnen.