Het winnen van de sprintrace van de Braziliaanse Grand Prix door George Russell bezorgde zijn team Mercedes zaterdag eindelijk succes in een voor hen lastig verlopen seizoen.

Lewis Hamilton werd derde, wat de euforie bij de renstal natuurlijk nog groter maakte. "Dit is een grote mijlpaal voor het hele team", aldus Russell zaterdagavond na zijn allereerste F1 overwinning.

"Als je kijkt naar de eerste sprintrace van dit seizoen, dan zijn we van heel ver gekomen." In die sprintrace, bij de Grand Prix van Emilia-Romagna in april, kwam Russell slechts als elfde over de finish en eindigde Hamilton op een veertiende plek.

"Ik ben zo trots op het team, dat de auto is blijven ontwikkelen. Het is wel een beetje jammer dat dit niet al de race was. Maar dit belooft hoe dan ook veel voor zondag."

Carlos Sainz heeft een gridstraf en dus staat Mercedes bij de Grand Prix, die om 19.00 uur (Nederlandse tijd) begint op plek een en twee. "Dat geeft ons verschillende opties als je kijkt naar de strategie. Als een van ons iets anders doet dan de rest, levert dat mogelijk de overwinning op."

Zou George Russell de Grand Prix van Brazilië kunnen winnen? De odd is 3.75 als hij dat voor elkaar krijgt, terwijl onze Max Verstappen voor hetzelfde op 2.25 genoteerd is.

Hamilton ziet goede kansen

Hamilton was, net als teamgenoot Russel, op mediums (banden red.) van start gegaan en ook hij heeft vanzelfsprekend enorm veel zin in de hoofdrace de race. "Dit is een ongelooflijk resultaat. Een tijdje terug hadden we echt niet gedacht dat we hier de eerste startrij zouden bezetten. Het is een resultaat waar dit team al lang naartoe heeft gewerkt."

Andrew Shovlin, de hoofdengineer van Mercedes, is blij dat de recent doorgevoerde aanpassingen aan de auto hun vruchten afwerpen. "De auto is sneller geworden door de updates", vertelt hij aan de BBC. "Dat stelt ons gerust. Straks is het winterstop en dan kunnen we drie maanden niet zien of we de goede kant op gaan."

Dit is natuurlijk het moment voor Mercedes en een kans die een ervaren rijder als Hamilton niet laat passeren. De odd is dan ook 2.75 als de zevenvoudig wereldkampioen de Grand Prix van Brazilië wint.

Horner licht verkeerde bandenkeuze toe

Red Bull Racing heeft Mac Verstappen zaterdag op mediums laten starten in de sprintrace, en dat kwam omdat Red Bull verwachtte dat de zachte banden het slechts twaalf rondes vol zouden kunnen houden. Deze keuze was onder andere de oorzaak dat Verstappen in de sprintrace als vierde finishte.

"We dachten dat de zachte band het niet lang zou volhouden", zei Christian Horner. "We namen daarom de beslissing om op medium te starten in de hoop dat we de eerste twaalf rondes zouden overleven en daarna comfortabel in ons ritme zouden komen."

Verstappen passeerde in de openingsfase nog snel Kevin Magnussen, maar al snel daarna werd duidelijk dat hij geen partij kon bieden aan de rappe Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton. En ook Ferrari-coureur Carlos Sainz, die als tweede eindigde, wist de tweevoudig wereldkampioen eenvoudig vin te halen.

De teambaas van Red Bull had al snel in de smiezen dat de keuze voor de mediumband verkeerd de verkeerde was. "De zachte banden kwamen eenvoudig door de eerste helft van de race en uiteindelijk bleken wij de hevigste bandendegradatie te hebben. Mercedes had bovendien een razendsnelle auto waardoor we ze niet achter ons konden houden."

Verstappen heeft zondag een extra setje softs ter beschikking

Horner Verstappen denkt daarom zeker niet dat Verstappen kansloos is in de hoofdrace. "Wat we vandaag hebben verloren, zouden we op strategisch gebied in de race goed kunnen maken."

"Als ik had mogen kiezen dan had ik liever de race gewonnen dan dat we nu twee sets softs over hadden, maar het belooft door de verschillende strategieën op voorhand wel een enorm fascinerende Grand Prix te worden."

Omdat Sainz een gridstraf van vijf plaatsen heeft, gaat Verstappen zondag als derde van start.

bet365 News Team

• • 
  •