Met het overlijden van Franco Baresi verliest de voetbalwereld een van de grootste verdedigers aller tijden. De Italiaan, die vrijdag op 66-jarige leeftijd overleed na een periode van ziekte, was veel meer dan een clubicoon van AC Milan. Hij was de belichaming van trouw, leiderschap en defensieve perfectie, in een tijd waarin verdedigen nog een kunstvorm was.
Baresi speelde zijn volledige profcarrière voor AC Milan en groeide uit tot het gezicht van een van de succesvolste periodes uit de clubgeschiedenis. In twintig seizoenen droeg hij liefst 719 keer het rood-zwarte shirt, een aantal dat alleen Paolo Maldini later wist te overtreffen. Zijn rugnummer 6 werd na zijn afscheid uit respect uit de roulatie gehaald, een eer die slechts voor een handvol spelers is weggelegd.
Van afgewezen talent tot Milan-legende
Opvallend genoeg begon Baresi's loopbaan met een afwijzing. Als jeugdspeler meldde hij zich zowel bij Internazionale als AC Milan. Inter zag te weinig potentie in de jonge verdediger, terwijl Milan hem wel een kans gaf. Die beslissing zou uitgroeien tot een van de belangrijkste keuzes uit de Italiaanse voetbalgeschiedenis.
Op zestienjarige leeftijd debuteerde Baresi in het eerste elftal. Ook toen AC Milan eind jaren zeventig en begin jaren tachtig moeilijke tijden kende, bleef hij de club trouw. Hij maakte degradatie, promotie én de wederopstanding mee en groeide uit tot de onbetwiste aanvoerder van een elftal dat later de Europese voetbalwereld zou domineren.
Architect van het grote AC Milan
Onder trainer Arrigo Sacchi werd Baresi het brein van misschien wel de beste verdediging die het moderne voetbal heeft gekend. Samen met Paolo Maldini, Mauro Tassotti en Alessandro Costacurta vormde hij een achterhoede die beroemd werd om haar perfecte buitenspelval, organisatie en discipline.
Waar veel verdedigers hun tegenstander fysiek probeerden te overmeesteren, loste Baresi problemen vaak al op voordat ze ontstonden. Zijn positionering, spelinzicht en timing maakten hem uitzonderlijk. Hij hoefde zelden een spectaculaire sliding in te zetten, omdat hij de situatie meestal al een stap eerder had gelezen.
Met AC Milan won Baresi zes landstitels, vier Coppa Italia's en drie Europacups I/Champions Leagues (1989, 1990 en 1994). De ploeg met sterren als Ruud Gullit, Marco van Basten en Frank Rijkaard wordt nog altijd gezien als een van de sterkste clubteams ooit.
Succes en verdriet met Italië
Ook bij de Italiaanse nationale ploeg groeide Baresi uit tot een vaste waarde. Hij speelde 81 interlands en maakte deel uit van de selectie die in 1982 wereldkampioen werd. Hoewel hij tijdens dat toernooi nauwelijks in actie kwam en de WK-finale vanaf de bank beleefde, was het zijn eerste wereldtitel.
Zijn meest memorabele WK beleefde hij twaalf jaar later in de Verenigde Staten. Als aanvoerder leidde hij Italië naar de finale tegen Brazilië, ondanks dat hij eerder in het toernooi een zware knieblessure opliep. Tegen alle verwachtingen in was hij op tijd fit voor de eindstrijd en speelde hij een ijzersterke wedstrijd.
Toch kreeg dat sprookje geen gelukkig einde. Nadat de finale na verlenging in 0-0 was geëindigd, miste Baresi als eerste Italiaan zijn strafschop in de beslissende serie. Brazilië won uiteindelijk de wereldtitel, een van de pijnlijkste momenten uit zijn indrukwekkende carrière.
Een voorbeeld voor generaties verdedigers
Baresi stopte in 1997 als profvoetballer, maar bleef nauw betrokken bij AC Milan. Hij vervulde verschillende functies binnen de club en werd in 2020 benoemd tot erevoorzitter. Nog dit jaar droeg hij tijdens de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in San Siro de olympische vlam, een symbolisch moment voor een man die onlosmakelijk met de club verbonden bleef.
Zijn invloed reikte echter veel verder dan Milaan. Verdedigers als Paolo Maldini, Alessandro Nesta, Fabio Cannavaro en tal van anderen noemden Baresi een inspiratiebron. Hij bewees dat verdedigen niet alleen draaide om kracht of snelheid, maar vooral om intelligentie, leiderschap en timing.
Met het overlijden van Franco Baresi verliest het voetbal een speler die een generatie definieerde. Zijn prijzenkast was indrukwekkend, maar zijn grootste nalatenschap is misschien wel de manier waarop hij het verdedigen veranderde. Voor AC Milan zal nummer 6 altijd meer zijn dan een rugnummer. Het blijft het symbool van een speler die de club een gezicht gaf en voor velen de beste verdediger uit de voetbalgeschiedenis zal blijven.
Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
