De Formule 1 keert terug naar het Afrikaanse continent. De koningsklasse kondigde op dinsdag aan dat Rwanda een tienjarig contract heeft getekend om de Afrikaanse Grand Prix te gaan organiseren. Hoewel de race pas tot op zijn minst 2030 op zich laat wachten, zijn prominenten in de raceklasse – onder wie CEO Stefano Domenicali – blij met de aankondiging: “Vandaag is een mijlpijl voor de Formule 1”.
Met de toevoeging van de Grand Prix in Rwanda keert de Formule 1 voor het eerst sinds 1993 terug naar het Afrikaanse continent. Dat jaar vond er nog een race plaats in Zuid-Afrika, in Kyalami. Afrika is het enige bewoonde continent waar nog geen Formule 1-race wordt gehouden – races Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Azië en Australië staan wel allemaal op de kalender.
Voor de Formule 1 is het dan ook een ‘mijlpaal’, in de woorden van CEO Stefano Domenicali, dat de koningsklasse van de autosport nu terugkeert naar het Afrikaanse werelddeel. Het circuit waar de coureurs dan zullen racen moet nog worden gebouwd, maar komt zo’n veertig kilometer ten zuiden van hoofdstad Kigali te liggen. Naast de Formule 1 moeten ook andere internationale raceklassen het Afrikaanse circuit gaan aandoen.
‘Een mijlpaal voor de Formule 1’
“Vandaag is een mijlpaal voor de Formule 1”, vertelt Stefano Domenicali in het officiële persbericht. “Nu Rwanda vanaf het volgende decennium op de kalender staat, zal onze sport op elk bewoond continent races houden, waardoor het wereldkampioenschap dichter dan ooit bij fans over de hele wereld komt. Afrika heeft altijd deel uitgemaakt van de toekomst van de Formule 1, en vanaf het begin waren we vastbesloten om op de juiste manier terug te keren, met de juiste partner, een langetermijnverbintenis en een duidelijke visie om een betekenisvolle impact te creëren.”
De Italiaanse topman hoopt dat de terugkeer van de Afrikaanse Grand Prix een positieve impact kan maken op het land. “Dit gaat om veel meer dan alleen het organiseren van een Grand Prix”, vervolgt hij. “Samen kunnen we blijvende economische en sociale voordelen creëren door middel van toerisme, investeringen, de ontwikkeling van vaardigheden en de groei van lokale bedrijven, zodat de positieve impact van dit evenement nog generaties lang voelbaar zal zijn.”
“Voor onze fans is dit een bijzonder spannend moment”, staat Domenicali ook nog even stil bij de kijkers van de autosport. “Afrika telt meer dan honderd miljoen Formule 1-fans, en dat aantal blijft snel groeien. We brengen de spanning, energie en dramatiek van de Formule 1 dichter bij miljoenen mensen die al lang hebben gewacht op de terugkeer van onze sport naar het continent, en we kijken ernaar uit om samen een spannend nieuw hoofdstuk te schrijven.”
‘Nieuwe kansen voor de autosport in Afrika’
FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem sluit zich aan bij het sentiment van Domenicali. “Rwanda heeft blijk gegeven van een sterke toewijding om een evenement van wereldklasse te organiseren, en de FIA zal nauw samenwerken met FOM en onze partners om dit nieuwe circuit volgens de hoogste internationale normen te ontwikkelen”, vertelt hij.
“Deze overeenkomst draait ook om het creëren van een blijvende erfenis, het inspireren van nieuwe generaties, het ontwikkelen van talent en het openen van nieuwe kansen voor de autosport in heel Afrika en daarbuiten”, vervolgt de topman. “Het vergroten van de toegankelijkheid staat centraal in de missie van de FIA, en wij hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat onze sport op elk niveau blijft groeien, nieuwe gemeenschappen bereikt en kansen creëert voor mensen in alle uithoeken van de wereld.”
Wanneer de Afrikaanse Grand Prix echt voor het eerst wordt verreden, is nog de vraag. Het circuit moet eerst nog worden aangelegd, waarna het vanaf ten minste 2030 op de kalender zal staan.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
