Formule 1 circuits: Bahrain International Circuit - Grand Prix van Bahrein

Het Bahrain International Circuit was baanbrekend als thuisbasis voor Formule 1's eerste uitstapje naar het Midden-Oosten en dankzij een combinatie van zijn positie op de kalender en de goede races die er verreden zijn, heeft het zijn plaats op het kalender alleen maar verstevigd.

Een circuit midden in de woestijn in het op twee na kleinste land van Azië klinkt nauwelijks als een recept voor een race-mekka, maar het circuit heeft langzamerhand aan populariteit en belang gewonnen.

De Formule 1 had Bahrein in 2021 op het schema gezet als seizoensopener, waardoor de verwachtingen voor de race flink waren gestegen. De betrokkenheid van het circuit bij de sport heeft zich daarnaast verder uitgebreid door het hosten van tests voorafgaand aan het seizoen in de week voor de eerste race van het jaar.

Bahrein heeft onlangs een verlenging getekend om tot 2036 gastheer te blijven van de Formule 1, en dat is een goede zaak voor ieder die wil dat Formule 1 goede racelocaties behoudt.

Bahrein heeft al meerdere 'duels in de woestijn' op zijn naam staan. De breedte van het circuit geeft coureurs veel inhaalmogelijkheden, terwijl het schurende oppervlak, het klimaat en het feit dat het een nachtrace is allemaal bijdragen aan het drama van race op een circuit met een inmiddels welverdiende reputatie.

Waar ligt Bahrain International Circuit?

Aangezien 92 procent van Bahrein geclassificeerd is als woestijn, is het misschien geen verrassing dat het Bahrain International Circuit in de woestijnregio Sakhir ligt.

Het circuit ligt 30 km ten zuidwesten van de Bahreinse hoofdstad Manama op wat vroeger het terrein van een kamelenboerderij was.

Wanneer werd het Bahrain International Circuit aangelegd?

De beroemde circuitontwerper Hermann Tilke werd in 1999 door kroonprins Sjeik Salman bin Hamad Al Khalifa, die van de bouw van een motorsportfaciliteit van wereldklasse een nationale doelstelling had gemaakt, gevraagd om een multi-trackfaciliteit te ontwerpen.

In december 2002 begon de bouw van de baan, die zes afzonderlijke circuits zou herbergen. De aanleg kostte naar schatting 150 miljoen dollar. Er werden kosten noch moeite gespaard: zo werd het baanoppervlak verscheept vanuit Shropshire in het Verenigd Koninkrijk.

De bouw was maar net op tijd klaar voor de eerste race in 2004. Het circuit werd uiteindelijk in maart van dat jaar geopend en de eerste Formule 1 Grand Prix werd in april verreden.

Hoe lang is Bahrain International Circuit?

Het circuit dat van oudsher wordt gebruikt voor de Grand Prix van Bahrein is 5,412 km lang en daarmee middelgroot in vergelijking met andere circuits in de Formule 1.

Er is niet veel veranderd aan de lay-out sinds het circuit voor het eerst werd geïntroduceerd, al heeft de Formule 1 wel geëxperimenteerd met het gebruik van een aantal verschillende elementen van het Bahrain International Circuit.

In 2010 werd het Grand Prix-circuit uitgebreid tot het zogenaamde Endurance Circuit. Het was 6,299 km lang en werd slechts één keer gebruikt en dat was in het seizoen van 2010. De coureurs waren kritisch over de extra bochten, omdat die volgens hen niets toevoegden aan de race.

In 2020 werden er back-to-back races gehouden op het Bahrain International Circuit. In het eerste weekend werd het gebruikelijke Grand Prix-circuit gebruikt, terwijl het kortere 3,543 km lange Outer Circuit zeven dagen later gastheer was voor een snelle en hectische tweede race.

Wanneer organiseerde Bahrain International Circuit voor het eerst een Formule 1-race?

Bahrein heeft, met het organiseren van de eerste race in de regio in 2004, bewezen de toegangspoort van de Formule 1 tot het Midden-Oosten te zijn.

Sindsdien hebben Abu Dhabi, Qatar en Saoedi-Arabië zich bij Bahrein gevoegd op de Formule 1-kalender.

Sinds het debuut heeft het Bahrain International Circuit elk jaar minstens één race gehouden, met als enige uitzondering 2011, toen het evenement werd afgelast vanwege onrust onder de bevolking.

Wie heeft de meeste Formule 1-races op Bahrain International Circuit gewonnen?

Lewis Hamilton is, met vijf overwinningen op het woestijncircuit, de meest succesvolle Formule 1-coureur in de geschiedenis van het Bahrain International Circuit.

Sebastian Vettel heeft één overwinning minder dan de zevenvoudig wereldkampioen, terwijl Fernando Alonso er drie overwinningen heeft behaald, hoewel hij sinds 2010 niet meer heeft gewonnen in Bahrein.

Felipe Massa is de enige andere coureur met meerdere overwinningen op het circuit, waardoor Ferrari zich met met zeven overwinningen de meest succesvolle constructeur in de geschiedenis van het circuit mag noemen.

Wat is het Formule 1 ronderecord op het Bahrain International Circuit?

Het ronderecord tijdens een race werd in 2005 gevestigd door Pedro de la Rosa, die toen voor McLaren reed en het Grand Prix-circuit in 1:31,447 rondreed.

De snelste ronde tijdens de kwalificatie werd in 2020 gereden door Lewis Hamilton, die de baan aflegde in 1:27,264.

Zijn er nog andere autosport-events op Bahrain International Circuit?

Verschillende andere klassen in de autosport hebben het Bahrain International Circuit uitgeprobeerd. Het wereldkampioenschap voor toerwagens, de World Series Formula V8 en het FIA GT-kampioenschap hebben allemaal eerder op dit circuit geracet.

Momenteel wordt de locatie gebruikt door de F1 en het World Endurance Championship, dat sinds 2019 een zes-uursrace op het circuit organiseert.

Hoe is het weer op Bahrain International Circuit?

Een van de redenen waarom de Formule 1 heeft besloten om in Bahrein te testen, is vanwege de constante warme, droge en zonnige omstandigheden.

Bahrein krijgt elk jaar ongeveer 70 millimeter regen en april is een van de drogere maanden. Tijdens het Grand Prix-weekend liggen de gemiddelde temperaturen rond de 25 graden, maar tijdens de race, die 's nachts plaatsvindt, is het ongeveer tien graden koeler.