Feyenoord voor het eerst sinds lange tijd favoriet in Klassieker in de beker

Feyenoord neemt het woensdagavond op tegen Ajax in De Kuip voor de halve finale van de KNVB Beker. De Rotterdammers zijn de uitgesproken favoriet en dat is lang geleden. De koploper van de Eredivisie kan niet meer om die status heen tegen het dolende Ajax.

Wat	Feyenoord - Ajax, De Klassieker in de halve finale van de KNVB Beker
Waar	De Kuip, Rotterdam
Wanneer	Woensdag 5 april 20.00 uur
Waar te zien	ESPN
Odds	Feyenoord 2.25, gelijkspel 3.50, Ajax 3.10

Trainer John Heitinga van Ajax zei het in de persconferentie al: Feyenoord is nu de favoriet. "Zij hebben een voorsprong van 8 punten op ons in de Eredivisie en presteren nationaal en internationaal. Trainer Arne Slot heeft het daar goed voor elkaar", aldus Heitinga.

Ruim twee weken geleden begon Ajax volgens Heitinga nog als favoriet aan het competitieduel met Feyenoord in de Johan Cruijff ArenA. "Wij hadden toen zeven keer op rij gewonnen", verklaart de oud-verdediger. "En we speelden thuis. Die steun van het publiek hebben we gevoeld."

Feyenoord won voor het eerst in 17 jaar in Johan Cruijff ArenA

Toch verloor Ajax voor het eerst in ruim 17 jaar een thuiswedstrijd tegen Feyenoord (2-3). Lutsharel Geertruida tekende in de slotfase voor de winnende treffer, even nadat Mohammed Kudus een grote kans op de 3-2 voor Ajax had gemist. Vervolgens liet de ploeg van Heitinga afgelopen zondag ook punten liggen bij Go Ahead Eagles (0-0).

"We hadden een doelpunt verdiend", doelt Heitinga op de zeer waarschijnlijk ten onrechte afgekeurde treffer van Mohammed Kudus in Deventer. "Maar Ajax moet de VAR niet nodig hebben om van Go Ahead Eagles te winnen. We hebben dit seizoen veel moeite om wedstrijden te winnen."

Ajax heeft nog geen topwedstrijd gewonnen

Heitinga weet dat Ajax dit seizoen nog geen topwedstrijd heeft gewonnen, de duels met het matige Rangers FC in de Champions League niet meegeteld. "Maar we willen naar de finale dus we weten wat we moeten doen", kijkt hij vooruit op het duel in de uitverkochte Kuip. "En we willen volgend seizoen ook weer in de Champions League spelen. Dus het is van groot belang dat we goed presteren in de laatste zeven competitiewedstrijden."

Feyenoord-coach Slot grapt om uitspraak Heitinga

"Ik heb nog nooit een coach van Ajax horen zeggen dat de ploeg die ik train favoriet is", zei Feyenoord-trainer Arne Slot over de bovengenoemde uitspraken van collega Heitinga. "Maar wat is het waard? Volgens mij ontlopen we elkaar weinig."

Slot leidde zijn ploeg ruim twee weken geleden naar de zege in de Johan Cruijff ArenA (2-3). "Maar vlak voor die late treffer van Lutsharel Geertruida redde onze doelman fantastisch op een inzet van Kudus", weet de trainer van Feyenoord nog. "Wij zullen echt heel goed moeten zijn om de finale te bereiken. Hetzelfde geldt voor Ajax."

Feyenoord strijdt richting het einde van het seizoen nog op drie fronten. De club lijkt met een voorsprong van 8 punten op Ajax en PSV op weg naar de eerste landstitel sinds 2017. AS Roma is de tegenstander van de Rotterdammers in de kwartfinales van de Europa League. Hoe anders is de sfeer in Amsterdam, waar de clubleiding al ruim een jaar op zoek is naar een technisch directeur en interim-trainer Heitinga moet afwachten of hij mag blijven.

Vorm Ajax zegt weinig over deze wedstrijd

Ajax heeft de laatste twee wedstrijden, tegen Feyenoord (2-3) en Go Ahead Eagles (0-0), niet gewonnen. "Maar ik denk dat dit weinig zegt over onze halve finale", aldus Slot. "We spelen de laatste tijd best veel grote wedstrijden. Maar geen wedstrijd is groter dan De Klassieker. We spelen ook nog eens voor onze eigen supporters. Het wordt weer een heel speciaal duel. En op basis van onze andere onderlinge duels van dit jaar verwacht ik dat de verschillen weer klein zullen zijn. "

Slot weet dat de successen van Feyenoord niet vanzelf komen. "We moeten iedere wedstrijd heel hard werken om succesvol te zijn. Dat zal nu tegen Ajax weer moeten. Een paar jaar geleden kon Ajax dit soort wedstrijden misschien nog winnen door op 80 procent te spelen. Maar de verschillen tussen de topploegen zijn nu kleiner. Wij willen heel graag naar de finale. Daar gaan we alles aan doen. Er komt in ieder geval een winnaar. Dat is het mooie van bekerduels."