FC Utrecht-icoon Van der Maarel gaat stoppen

Mark van der Maarel, een ware legende bij FC Utrecht, kondigt aan dat hij na dit seizoen zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangt. De 34-jarige verdediger, die bijna vierhonderd keer het veld betrad in het shirt van FC Utrecht, zal na het laatste fluitsignaal zijn vertrouwde plekje in de kleedkamer inruilen voor een functie binnen de kantoortuin van de club waar hij zijn hele professionele leven aan heeft gewijd.

Wat	FC Utrecht - NEC
Waar	Stadion Galgenwaard, Utrecht.
Wanneer	Zondag 17 maart, 14.30 uur.
Waar te zien	ESPN
Odds op zege	FC Utrecht 1.90, NEC 4.20

Debuut in 2009

Het verhaal van Mark van der Maarel begint op 20 september 2009, toen hij zijn officiële debuut maakte voor FC Utrecht als invaller in een wedstrijd tegen ADO Den Haag. Snel daarna groeide hij uit tot een vaste waarde in het team. "Vanaf het moment dat Mark zijn debuut maakte, wisten we dat we een bijzondere speler in huis hadden," herinnert technisch directeur Jordy Zuidam zich. "Zijn toewijding en passie voor de club waren ongeëvenaard."

Gedurende zijn zestienjarige carrière bij FC Utrecht heeft Van der Maarel talloze hoogtepunten beleefd en uitdagingen overwonnen. Zijn veelzijdigheid op het veld, waar hij zowel als rechtsback, centrale verdediger en linksback uitblonk, maakte hem een onschatbare asset voor het team. "Mark was niet alleen een geweldige voetballer, maar ook een voorbeeld van clubtrouw en vastberadenheid," zegt Zuidam. "Hij was een ware leider binnen en buiten het veld."

Moeilijke beslissing

De beslissing om een punt te zetten achter zijn actieve voetballoopbaan was voor Van der Maarel geen gemakkelijke. "Het is iets waar ik al langer mee worstel en ook wel moeilijk vind," geeft hij toe. "Maar ik denk dat het de juiste beslissing is om ermee te stoppen aan het einde van dit seizoen." Z

ijn bijdrage aan de club zal echter niet eindigen met zijn laatste wedstrijd. Van der Maarel zal na zijn pensionering een nieuwe rol op zich nemen binnen FC Utrecht, waarbij hij zijn kennis en ervaring zal inzetten om bij te dragen aan de toekomst van de club.

Icoon

"Mark is een icoon van FC Utrecht geworden," vervolgt Zuidam. "Zijn impact op de club is niet te onderschatten. Zijn vertrek zal een einde markeren van een tijdperk, maar zijn nalatenschap zal voortleven in de geschiedenis van FC Utrecht." Van der Maarel zelf kijkt ook uit naar zijn nieuwe uitdaging. "Ik ben heel blij hoe de club mij ziet en hoe ze het vertrouwen hebben uitgesproken om samen met elkaar te ontdekken wat er uitkomt en dat zal meer de beleidsmatige kant zijn," zegt hij. "Dat geeft ook wel heel veel energie."

Het afscheid van Van der Maarel zal de komende maanden worden voorbereid, met speciale aandacht van de club voor zijn bijdrage en betekenis voor FC Utrecht. "Ik hoop dat we er met z’n allen, met name het stukje met z’n allen vind ik belangrijk, een mooi feest van kunnen maken op de laatste zondag van de play-offs," zegt Van der Maarel over zijn hoop voor een passend afscheid. Met zijn vertrek zal FC Utrecht niet alleen een geweldige voetballer verliezen, maar ook een ware ambassadeur van de club.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen