FC Twente gaat tegenstander Riga in de derde voorronde van de Conference League echt niet onderschatten. Volgens de Enschedese club is Riga een beetje vergelijkbaar met Hammarby, tegen wie ze het ook al zo lastig hadden. Uitblinker toen Sem Steijn is er tegen de club uit Letland niet bij.

FC Twente mist Steijn donderdag dus in het eerste duel met Riga FC in de derde voorronde van de Conference League. De middenvelder ontbrak woensdag vanwege een blessure op de training en kan volgens trainer Joseph Oosting niet meedoen. "Voor Sem komt deze wedstrijd te vroeg."

De 21-jarige middenvelder was in de tweede voorronde van de Conference League tegen Hammarby IF van grote waarde voor Twente. Steijn maakte het enige doelpunt in Enschede (1-0) en zorgde tijdens de return in Zweden tijdens de verlenging voor de 1-1, waardoor FC Twente de derde voorronde bereikte. Daarin is Riga FC, de koploper van de Letse competitie, de tegenstander.

‘Speelt al jarenlang bovenin mee’

"Riga FC speelt al jarenlang bovenin mee in Letland", aldus Oosting. "Je kan ze een beetje vergelijken met Hammarby. Ze spelen 5-3-2, veel vanuit de omschakeling en de lange bal. Het is voor ons zaak dat we ze uit elkaar kunnen spelen, zodat we tot kansen kunnen komen. Dit zijn de wedstrijden waarin de we volgende stap kunnen zetten, ook op voetballend gebied."

Donderdagavond vindt in Enschede het eerste duel plaats. Vak-P, de tribune waar normaal gesproken de fanatieke aanhang staat, blijft voor straf leeg vanwege de rellen bij de thuiswedstrijd tegen Hammarby. "Ik had natuurlijk liever gezien dat het bomvol was en dat de sfeer er vanaf spatte", zegt Oosting. "Maar ik denk dat dat nu ook wel gaat gebeuren." Volgende week is de return in Letland.

Linksback Smal ook afwezig

Gijs Smal ontbreekt net als Steijn. De linksback heeft vorige week tegen Hammarby een kuitblessure opgelopen en staat volgens de medische staf "een aantal weken" aan de kant. Aanvoerder Robin Pröpper kan wel meedoen.

Twente kijkt al naar Fenerbahçe

Twente treft mogelijk de Turkse topclub Fenerbahçe in de play-offs van de Conference League. De ploeg van trainer Joseph Oosting moet zelf in de derde voorronde eerst af zien te rekenen met Riga FC uit Letland. Fenerbahçe strijdt met de Sloveense club Maribor om een plek in de laatste voorronde van het derde Europese bekertoernooi.

De Servische aanvaller Dusan Tadic verruilde Ajax deze zomer voor de club uit Istanbul. Tussen 2012 en 2014 speelde Tadic voor FC Twente. Fenerbahçe versterkte zich ook met Sebastian Szymanski, die vorig seizoen kampioen werd met Feyenoord.

AZ lootte maandag op het hoofdkantoor van de Europese voetbalbond UEFA in Nyon eveneens mee voor de play-offs van de Conference League. De Alkmaarders spelen tegen FC Arouca uit Portugal of de Noorse club SK Brann als ze in de derde voorronde weten te winnen van FC Santa Coloma uit Andorra.

FC Twente rekende in de tweede voorronde af met de Zweedse club Hammarby IF, al hadden de Tukkers daar in de return wel een verlenging voor nodig. Sem Steijn, die in Enschede het enige doelpunt had gemaakt, tekende in het extra half uur voor de 1-1 en leidde Twente zo een ronde verder.

De ploeg van Oosting speelt donderdag thuis tegen Riga, de return is een week later. AZ begint tegen Santa Coloma met een uitwedstrijd. De play-offs zijn op 24 en 31 augustus. De winnaars plaatsen zich voor de groepsfase van de Conference League.

bet365 News Team

• AZ
• FC Twente
• • 
  •