Enric Mas heeft zondag de Vuelta a España 2026 gewonnen. De Spanjaard van Movistar kwam de slotrit in en rond Granada zonder problemen door en pakte zo op zijn 31e zijn eerste eindzege in een grote ronde. Mas eindigde met een voorsprong van 2 minuten en 15 seconden op Primoz Roglic, viervoudig winnaar van de Vuelta, en 2 minuten en 44 seconden op Felix Gall.
De zege betekent voor Mas de bekroning van een lange reeks 'bijna'-momenten. Hij werd in 2018, 2021 en 2022 al tweede in de Vuelta en in 2024 legde de Spanjaard nog beslag op de derde plek. Met deze eindzege is hij de eerste Spaanse winnaar van de ronde sinds Alberto Contador in 2014, twaalf jaar geleden.
Val Pogacar opent de deur
Vooraf gold niet Mas maar Tadej Pogacar als grote favoriet voor de eindzege. De Sloveen stond op dat moment 3 minuten en 50 seconden voor op Mas, maar moest in de achtste etappe opgeven na een zware val. Pogacar liep daarbij onder meer een sleutelbeenbreuk op, waarmee zijn Vuelta en de rest van zijn seizoen voortijdig eindigden.
Een dag later greep Mas zijn kans. Hij won de negende etappe naar de Alto de Aitana en nam daarmee de rode leiderstrui over. Die gaf hij de resterende twaalf ritten niet meer af, ondanks pogingen van Roglic om het gat te dichten. Mas won verder geen etappe meer, maar hield in de bergen en de tijdrit van de achttiende etappe telkens stand.
Na afloop keek Mas terug op een lastig seizoen, waarin hij kampte met een trombose in zijn been. Tegenover de aanwezige pers omschreef hij het als een bijzonder moment en bedankte hij zijn familie, die volgens Mas altijd voor hem klaarstond, ook in de moeilijke periodes. Zijn ploeggenoten reden de slotrit rustig uit, aangezien het klassement bij de start van de laatste lokale ronde in Granada al was bevroren.
Johannessen wint slotrit, Kruijswijk stopt
De ritzege in Granada, waar de Vuelta dit jaar eindigde vanwege de Formule 1-race in Madrid, ging naar Tobias Johannessen. De Noor van Uno-X versloeg de Italiaan Alessandro Romele in een sprint na een ontsnapping in de finale.
De slotrit vormde ook het afscheid van Steven Kruijswijk. De 39-jarige renner van Visma-Lease a Bike, die sinds 2007 voor dezelfde ploeg uitkwam, reed in Granada zijn laatste grote ronde. Kruijswijk stond in 2019 op het podium van de Tour de France en was in 2016 op weg naar de eindzege in de Giro d'Italia, tot hij in de negentiende etappe in een sneeuwmuur reed en uiteindelijk als vierde eindigde.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
