Italië gaat als titelverdediger naar het EK 2024, maar ze hebben genoeg te bewijzen aan hun critici nadat ze er niet in slaagden om zich te kwalificeren voor de finale van de laatste World Cup.
Rechtstreeks winnen – 15.00
Finale bereiken – 7.00
Halve finale bereiken – 4.00
Kwartfinale bereiken – 2.10
Groep Kwalificatie Ja – 1.12
Drie jaar geleden haalde Italië de schouders op voor hun mislukte kwalificatie voor het vorige WK door te worden gekroond tot koningen van Europa. Nu gaan ze naar Duitsland om hun Europese titel te verdedigen in de hoop dat de bliksem twee keer kan inslaan na een tweede opeenvolgende WK-kwalificatieflop.
Drie jaar geleden was er echter een gevoel dat Roberto Mancini een team aan het opbouwen was dat in staat was om de pijn van het WK te vergeten en mee te dingen naar EK-glorie, en de voormalige Manchester City baas leverde dat in stijl.
Deze keer, met Luciano Spalletti aan het roer, is er ontegenzeggelijk minder enthousiasme voor de Italianen. Maar dit team is als een gewond dier, dat littekens heeft opgelopen door achtereenvolgende WK-rampen, dat rustig wordt opgebouwd door de indrukwekkende Spalletti en vastbesloten is om te laten zien dat ze nog steeds een kracht zijn op het grote podium. Durft iemand de Azzurri af te schrijven?
Twee jaar zijn verstreken sinds die noodlottige avond in Palermo toen de Italianen verloren van Noord-Macedonië in een WK play-off, het schokkende evenement die hen uiteindelijk hun plaats kostten tussen de mondiale elite in Qatar eind 2022.
Slechts acht maanden nadat Italië Engeland voor de tweede keer had verslagen op strafschoppen om het Europees Kampioenschap te winnen, verloren ze hier van een jonge Balkanstaat om een tweede opeenvolgende Wereldbeker mis te lopen.
Mancini bleef gedurende een groot deel van de kwalificatiecampagne voor EK 2024 aan voordat hij in augustus 2023 onverwacht ontslag nam. Spalletti, de man die Napoli het seizoen ervoor naar de overwinning in de Serie A had geloodst, trad aan en alsof het lot het wilde, was zijn eerste wedstrijd tegen Noord-Macedonië.
Die eindigde in 1-1, de eerste van een paar stroeve resultaten aan het begin van Spalletti's regeerperiode, waaronder een 3-1 nederlaag bij Engeland en een zenuwslopend 0-0 gelijkspel tegen Oekraïne in Duitsland, een wedstrijd die eindigde met een controversiële strafschop die hun kant op ging en waardoor ze zich konden kwalificeren voor deze zomerfinales.
Het begin was vrij onvoorspelbaar, omdat Spalletti niet veel tijd kreeg om zijn stempel op het nationale team te drukken en zijn spelers in te brengen. En zoals hij zelf heeft toegegeven na slechts een handvol wedstrijden aan het roer "wat we tot nu toe hebben laten zien is niet genoeg". De vraag is daarom nu: kunnen ze meer laten zien in Duitsland?
Het is bijna een betwistbare vraag of de huidige Italiaanse ploeg goed genoeg is om het EK te winnen. Griekenland had niet de beste spelers op EK 2004, maar won toch. Portugal slaagde er op de een of andere manier in om in 2016 te winnen zonder ooit echt indruk te maken.
En dan was er drie jaar geleden Italië zelf, grotendeels onder de radar, maar ze waren er klaar voor toen de finale begon, schitterden in de groepsfase en zagen er sterk uit in de knock-outronden, om uiteindelijk in de finale te sterk te zijn voor een beter Engeland.
Spalletti heeft afscheid genomen van oudgedienden als Giorgio Chiellini en Leonardo Bonucci, de steunpilaren van dat team, en gaf al vroeg aan dat hij geen duidelijke behoefte had om spelers als Ciro Immobile en Marco Verratti op te roepen.
Maar hij heeft topspelers geërfd in Paris Saint-Germain-keeper Gianluigi Donnarumma, de constant stijlvolle Federico Chiesa van Juventus en een aantal Serie A-winnende Inter Milan-sterren van het kaliber Alessandro Bastoni, Federico Dimarco en Nicolo Barella.
Voeg daar bewezen internationale toppers als Arsenal's Jorginho en Giovanni Di Lorenzo van Napoli aan toe, plus rijzende sterren als Galatasaray's Nicolo Zaniolo en Destiny Udogie van Tottenham en, nominaal althans, is er genoeg om van te houden in de groep.
Spalletti heeft met drie achterin gespeeld en soms met vier, hij heeft met middenvelders en false nines gespeeld. Hij heeft opties in zowel personeel als formaties en zelfs de afwezigheid van één centrale spits is nauwelijks een nieuw probleem voor een Italiaanse coach.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
Alleen beschikbaar voor nieuwe klanten van 24 jaar of ouder. Min. storting vereist. Uitbetalingen zijn exclusief wedkredieteninzet. Algemene voorwaarden, tijdslimieten en uitsluitingen gelden.