Een beginnersgids voor de NFL

Het NFL-seizoen is weer begonnen, maar wat houdt deze populaire Amerikaanse sport nu precies in?  We zetten alles wat je moet weten over de NFL op een rijtje.

Wat	NFL-seizoen 2023/2024
Waar	Verschillende stadions in de VS
Wanneer	Donderdag 7 september 2023 – zondag 7 januari 2024
Hoe te volgen	ESPN
Odds kampioenschap	SF 49ers 5.25, KC Chiefs 6.00, PHI Eagles 8.50

Wat is de NFL?

De NFL staat voor National Football League, en is een de professionele organisatie van de sport American football (niet te verwarren met Europees voetbal) waaraan 32 professionele teams meedoen. Deze teams zijn voor de helft opgenomen in de American Football Conference (AFC) en de National Football Conference (NFC). De NFL is één van de grote professionele sport leagues van de VS, naast onder anderen de NBA voor basketbal. De NFL is ook de organisatie achter de Super Bowl, een jaarlijks terugkomend evenement, waar de finale van de NFL wordt gespeeld. De Super Bowl staat ook wel bekend als de NFL Championship. 

Wat zijn de regels van American Football?

Elke American Football-wedstrijd bestaat gewoonlijk uit vier kwartalen van 15 minuten, maar anders dan bij voetbal, wordt de klok gepauzeerd bij elke spelonderbreking. Hierdoor hoeft er geen extra tijd worden toegevoegd aan het einde van de wedstrijd. Als de wedstrijd echter op gelijkspel uitdraait na het laatste fluitsignaal, wordt de wedstrijd met nog eens 15 minuten verlengd om de winnaar te bepalen. 

Elk team is verdeeld in drie eenheden: een aanvallende eenheid, een verdedigende eenheid (beide bestaande uit 11 spelers) en een speciaal team. Het team dat balbezit heeft, zal proberen het veld af te zakken en punten te scoren, via touchdowns (een goal gescoord door het aanraken van de grond achter de goal line, oftewel de doellijn, red.) of field goals (een goal gescoord door de bal te schoppen, red.).

De verdedigende eenheid zal proberen dit te voorkomen. Dit kunnen zij doen door ofwel de baldrager te tackelen, passes te onderscheppen, of de tegenstander de bal te doen laten vallen. Het aanvallende team moet minimaal 10 yards (9 meter) afleggen met de bal elke keer dat ze balbezit hebben, en ze krijgen daarvoor steeds vier pogingen. Elke poging staat bekend als een down. Kortom: als een team 10 yards haalt, krijgen ze weer vier downs om verder het veld af te proberen te gaan. 

Tijdens de Tv-uitzending is op het scherm te zien: "1st and 10". Dat betekent dat ze met hun eerste down bezig zijn en nog 10 yards moeten afleggen. Weten ze vijf yards af te leggen, dan staat er "2nd and five", en zo verder. Als ze falen in hun zoektocht naar een goal, trappen de meeste teams de bal naar de tegenpartij tijdens hun vierde down (oftewel hun vierde poging) om de veldpositie te behouden, met behulp van hun speciale teams.

Hoe scoren teams punten tijdens een NFL-wedstrijd?

Het doel van American Football is om simpelweg meer punten te scoren dan het andere team. Dit kunnen zij op meerdere manieren doen. Zo is een touchdown zes punten waard. Deze wordt gescoord wanneer een team de doellijn van de tegenstander passeert in de eindzone, via een pass of een run. Als ze een touchdown scoren, kunnen ze proberen een extra punt toe te voegen via een field goal, wat betekent dat ze de bal door de staanders (de lange palen aan beide kanten van het veld, red.) trappen, wat precies hetzelfde gaat als bij rugby.

Twee punten kunnen verder nog worden verdiend als een team de bal opnieuw in de eindzone draagt of gooit. Als een team denkt dat het met een trap de staanders kan bereiken, maar geen touchdown kan scoren, kan het team kiezen voor een field goal, die drie punten waard is.

Wat zijn sleutelposities om op te letten tijdens een NFL-wedstrijd?

De quarterback staat bekend als de teamleider, en hij is degene die de bal gooit of afgeeft aan zijn teamgenoten voor het geval zij besluiten met balbezit te gaan lopen. Sommige quarterbacks staan erom bekend dat ze "in the pocket” staan voordat ze de bal doorgeven, maar daarvoor moeten ze beschermd worden door hun aanvallende lijn. Als een quaterbackin the pocket staat, dan staan vijf aanvallers in formatie en proberen de verdediging te blokkeren, zodat de quarterback meer tijd heeft om de bal te gooien. Naast de quarterback staat dan een running back, die ofwel als loper met de bal vooruit kan of de bal uit een pass kan ontvangen. De running back is een beetje de tweede man achter de quarterback. 

Tight Ends is een andere positie op het veld en deze staan naast de offensieve lijn, en zij kunnen worden gebruikt als extra blokkers voor de running back of als opties om een pass aan te nemen. De taak van een wide receiver is eenvoudig: ontwijk je marker en kom vrij om de bal te vangen. De wide receivers staan vaak langs de zijlijn.

In de verdediging staan de grotere spelers bekend als defensive linemen, en het is hun taak om te proberen de quarterback te tackelen zolang deze voorbij de offensieve lijn is. Linebackers spelen vlak achter deze lijn, en zij zijn meestal de leiders van de verdediging omdat zij het veld kunnen overzien. Zij hebben twee taken: de tegenstander tackelen en de bal onderscheppen als die gegooid wordt. In de laatste verdedigingslinie staan de cornerbacks en safeties. De cornerbacks proberen vaak de wide receivers te blokkeren, terwijl de safeties verder naar achteren staan en het veld beoordelen alvorens hun beslissing te nemen.

Naast de aanvallende en verdedigende eenheden heeft elk team ook een speciaal team. Deze eenheid komt het veld op voor kickoffs, extra pogingen om punten te scoren, field goals en punts. Hoewel ze maar een beperkte tijd op het veld staan, kunnen ze vaak het verschil maken in een wedstrijd waar de teams aan elkaar gewaagd zijn.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen