Dumfries en De Vrij weer in finale UEFA Champions League: dit zijn hun Nederlandse voorgangers

De finale van de UEFA Champions League staat voor de deur en net als twee jaar geleden staan Denzel Dumfries en Stefan de Vrij met hun Internazionale daarin. Hoe deden zij het eerder en wie waren hun voorgangers de afgelopen tien jaar? We zetten ze op een rijtje.

Georginio Wijnaldum – Liverpool (2019)

De halve finale tussen Liverpool en FC Barcelona in 2019 behoort tot de meest iconische wedstrijden in de geschiedenis van de UEFA Champions League. Na een 3-0-nederlaag in Camp Nou had Liverpool een wonder nodig op Anfield. Wijnaldum kwam in de tweede helft als invaller binnen de lijnen en scoorde binnen enkele minuten twee keer. Uiteindelijk won Liverpool met 4-0 en ging het alsnog naar de finale.

Wijnaldum begon in de finale op de bank, viel opnieuw in en droeg zijn steentje bij aan de 2-0-overwinning op Tottenham Hotspur. Zijn dubbelslag tegen Barcelona was echter het hoogtepunt van zijn Europese campagne dat seizoen.

Virgil van Dijk – Liverpool (2019)

Virgil van Dijk was datzelfde jaar een van de absolute uitblinkers in de finale van de UEFA Champions League. Tegen Tottenham hield hij de verdediging van Liverpool georganiseerd en gaf hij geen centimeter ruimte weg.

Van Dijk werd dat seizoen uitgeroepen tot UEFA Men’s Player of the Year – een unicum voor een verdediger. Zijn leiderschap en kalmte waren onmisbaar in de Europese triomf van Liverpool, dat zich na veertien jaar weer kroonde tot kampioen van Europa.

Joshua Zirkzee – Bayern München (2020)

Joshua Zirkzee maakte in 2020 deel uit van de selectie van Bayern München die in Lissabon de UEFA Champions League-finale won van Paris Saint-Germain (1-0). Zirkzee speelde geen minuut in de finale, maar had in de groepsfase en competitie al zijn debuut gemaakt als jonge aanvaller. In de finale zat hij op de bank. Zijn aanwezigheid in de selectie op jonge leeftijd was veelzeggend voor zijn ontwikkeling onder trainer Hansi Flick.

Mitchel Bakker – Paris Saint-Germain (2020)

Aan de andere kant van het veld stond dat jaar Mitchel Bakker, de jonge linksback die in het toernooi van 2020 doorbrak bij Paris Saint-Germain. Bakker begon in de basis tijdens de finale tegen Bayern en maakte met zijn fysiek en duelkracht indruk, ondanks de nederlaag. Het was zijn eerste grote optreden op het allerhoogste niveau en markeerde het begin van een serieuze internationale loopbaan.

Denzel Dumfries – Internazionale (2023)

Denzel Dumfries speelde als rechterwingback een hoofdrol in het succesvolle UEFA Champions League-seizoen van Internazionale in 2022/23. In de finale tegen Manchester City mocht hij starten en liet hij met zijn bekende rushes over de flank zien dat hij op het allerhoogste niveau meekan. Hoewel Inter met 1-0 verloor, kreeg Dumfries veel lof voor zijn werklust en duelkracht.

Richting de UEFA Champions League-finale van dat jaar had Dumfries onder coach Simone Inzaghi al meerdere keren het verschil gemaakt in topwedstrijden, waaronder in de halve finale tegen AC Milan. Zijn plek in de basiself was dan ook geen verrassing, maar een bevestiging van zijn waarde binnen het systeem van Inter.

In de huidige editie van de UEFA Champions League is Dumfries een van de grootste uitblinkers. Zo was hij van grote waarde in het uitschakelen van FC Barcelona in de halve finales met zijn doelpunten en assists.

Stefan de Vrij – Internazionale (2023)

Naast Dumfries maakte ook Stefan de Vrij deel uit van de Italiaanse verdediging in de finale van 2023. Als centrumverdediger in een driemansformatie moest hij de gevaarlijke aanvallers van Manchester City neutraliseren. De Vrij speelde met veel overzicht en positioneel vernuft, hoewel Inter uiteindelijk verloor.

De aanloop naar de finale was voor De Vrij bijzonder: hij had zich na een moeizaam begin onder Inzaghi teruggevochten in de basis. Met sterke optredens in de knock-outfase, waaronder tegen Benfica en Porto, bewees hij zijn waarde en leidde hij Inter als stille kracht richting de eindstrijd.

Dit jaar kent De Vrij eenzelfde aanloop. De Nederlander is niet altijd zeker van een basisplaats, maar was van onschatbare waarde als invaller tegen Barcelona. Met enkele sterke verdedigende acties voorkwam hij op zeker een tegendoelpunt.

Nathan Aké – Manchester City (2023)

Nathan Aké zat tijdens de UEFA Champions League-finale van 2023 op de bank, maar speelde gedurende het seizoen een belangrijke rol in het team van Pep Guardiola. Hij kwam regelmatig in actie als linker centrale verdediger of als linksback en leverde constante prestaties. In het succesvolle seizoen waarin Manchester City de ‘treble’ won, was Aké een van de meest betrouwbare spelers in de rotatie. Zijn rol in het bereiken van de finale werd door insiders zeer gewaardeerd.

Ian Maatsen – Borussia Dortmund (2024)

In het seizoen 2023/24 baarde Ian Maatsen opzien als aanvallende linksback bij Borussia Dortmund. De Nederlander werd in januari gehuurd van Chelsea en groeide razendsnel uit tot een vaste waarde. In de finale van de UEFA Champions League tegen Real Madrid stond hij in de basis. Maatsen speelde gedisciplineerd, met durf naar voren, en hield zich verdedigend knap staande tegen Rodrygo en Carvajal. Hoewel Dortmund de wedstrijd met 2-0 verloor, was het een sterk optreden van een speler die in korte tijd veel stappen zette.

Donyell Malen – Borussia Dortmund (2024)

Samen met Maatsen stond ook Donyell Malen in de basis bij Borussia Dortmund. De snelle aanvaller had in de kwartfinale en halve finale een belangrijke rol gespeeld, onder meer met een goal tegen Atlético Madrid. In de finale wist hij zich minder te onderscheiden, mede door het dominante spel van Real Madrid. Toch liet Malen tijdens de campagne zien dat hij een vaste waarde was voor Dortmund op het Europese toneel.

Nederlanders bij de wereldtop

De UEFA Champions League blijft hét podium waar je als speler echt het verschil kunt maken. Voor Nederlandse voetballers is het ook een graadmeter: wie hier uitblinkt, hoort bij de wereldtop. In de afgelopen tien jaar maakten spelers als Van Dijk, Wijnaldum, Dumfries, De Vrij, Aké, Maatsen en Malen duidelijk dat Nederland nog altijd een groot voetballand is – niet per se met clubs, maar zeker met individuen. En met nieuwe talenten in opkomst is het slechts een kwestie van tijd tot de volgende Nederlander schittert in een UEFA Champions League-finale. Is Dumfries er klaar voor?

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen