Drie verhaallijnen om op te letten tijdens de Grand Prix van Bahrein

Na een lange winterstop zal deze week officieel het Formule 1-seizoen weer van start gaan met de Grand Prix van Bahrein. Wij zetten alvast drie verhaallijnen om te volgen op een rij zodat je niks kan missen als aankomend weekend weer de lichten uitgaan.

De race van dit weekend is bekend terrein voor de coureurs, want vorige week mochten alle teams al drie dagen lang testen op het Bahrain International Circuit. Zoals verwacht, zag vooral de RB20 er goed uit, alleen waren zelfs de collega’s van Verstappen verbaasd hoeveel beter de Red Bull-bolide ook dit jaar weer lijkt. Fernando Alonso zei daarom ook alvast: “Negentien coureurs weten nu al dat ze het kampioenschap niet zullen gaan winnen”.

Ook Ferrari zag er redelijk goed uit, waardoor de stille hoop op een nieuw titelgevecht tussen Verstappen en Charles Leclerc weer is aangewakkerd. Of Ferrari de hoge verwachtingen waar zal kunnen gaan maken, gaan we dit weekend zien. Bahrein staat misschien pas sinds 2004 op de F1-kalender, maar heeft in die tijd al voor aardig wat spektakel gezorgd.

Wat	Grand Prix van Bahrein
Waar	Bahrain International Circuit, Sakhir, Bahrein
Wanneer	Donderdag 29 februari – zaterdag 2 maart 2024
Waar te zien	F1TV, Viaplay
Odds	Verstappen 1.33, Leclerc 10.00, Pérez 13.00

Kan Ferrari weer de overwinning pakken?

De Grand Prix van Bahrein is een relatief jong circuit. Pas sinds 2004 wordt er op deze baan in de woestijn geracet. Het circuit was tijdens het eerste jaar eigenlijk ook nog niet helemaal af, toenmalig Formule 1-CEO Bernie Ecclestone weigerde om de Grand Prix af te blazen.

De eerste race ging door, en vond plaats tijdens de hoogtijdagen van Michael Schumacher. Niemand was dan ook echt verbaasd dat de legendarische Duitse coureur er met zowel de polepositie als de winst vandoorging. De race werd helemaal een feest voor Ferrari, omdat Schumachers teamgenoot Rubens Barrichello als tweede over de finishlijn wist te rijden.

Met Ferrari weer aardig in vorm tijdens de testdagen in Bahrein, Carlos Sainz en Charles Leclerc wisten respectievelijk op de tweede en derde testdag als snelste coureur op de ranglijst te eindigen, gaat het de Scuderia weer lukken om voor de overwinningen te gaan? Leclerc staat op een kans van 10.00 om de titelstrijd van aan het begin van 2022 met Verstappen weer te hervatten.

Wie kan Verstappen en Red Bull stoppen?

Dat de Formule 1 nog altijd een gevaarlijke sport is, bleek maar weer eens begin 2020, toen Haas-coureur Romein Grosjean met een harde klap in de vangrail belandde. Grosjean reed tegen de AlphaTauri van Daniil Kvyat op, en zijn auto spinde daarna in de vangrail. Door de impact van de auto tegen de vangrail, spleet de auto in tweeën. Deze vatte vervolgens gelijk vlam, doordat er gas uit de tank was gelekt. Grosjean kwam gelukkig op tijd weg en liep alleen enkele brandwonden op.

De afgelopen paar jaar tijdens de Grand Prix op de woestijnbaan waren er niet zulke ernstige crashes meer. Wel had Verstappen in 2022 de pech dat zijn Red Bull-bolide de eindstreep niet haalde door technische problemen. Dat jaar erop nam Verstappen gelijk revanche, en pakte makkelijk de overwinning. Wie gaat Verstappen en Red Bull in 2024 stoppen? Dat is de grote vraag dit weekend. Verstappen staat voor nu op een quotering van 1.33 om de openingsrace te winnen.

Moet Pérez vrezen voor zijn stoeltje?

2020 was een aangepast jaar voor de Formule 1, waardoor er op sommige circuits twee keer werd gereden. Zo ook op de Bahrain International Circuit. Tijdens de eerste race in Bahrein, onder de naam Grand Prix van Bahrein, reden de coureurs op de baan waarop ze dit jaar weer rijden. Om toch voor een beetje variatie te zorgen, reden de coureurs bij terugkomst naar Bahrein in 2020 op een andere baan, namelijk de buitenbaan van het circuit. De race werd toen gereden als de Grand Prix van Sakhir.

Deze race werd uiteindelijk dé race van Sergio Perez. Toen nog coureur voor het team Racing Point, het tegenwoordige Aston Martin, zag het er in de eerste ronde niet goed uit voor de Mexicaan. Een vroege botsing met Leclerc zorgde ervoor dat Pérez achteraan het veld kwam te rijden. George Russell, vervanger van een zieke Hamilton in de Mercedes, ging als een raket ervandoor en leek de Grand Prix op zijn naam te kunnen gaan schrijven.

Aan deze droom van Russell kwam echter een plots einde door pech bij de pitstops, Mercedes stuurde hem met de banden van Valtteri Bottas naar buiten, en een lekke band. Pérez wist ondertussen door het hele veld te komen en uiteindelijk de Grand Prix van Sakhir te winnen. Het was de eerste overwinning voor Pérez.

De situatie van de Mexicaan is dit weekend behoorlijk anders dan vier jaar terug, en Pérez moet zelfs voor zijn Red Bull-stoeltje vrezen. In 2023 was de coureur namelijk niet consistent in het goed presteren voor de Oostenrijkse renstal, waardoor nu de geruchten rondgaan dat dit wel eens het laatste jaar voor hem kan worden. Hoe goed gaat Pérez het doen in Bahrein? Dat is de derde verhaallijn om dit weekend op te letten.                    

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen