Dit zijn de opvallende finalisten van de Conference League-finale met oud PSV'er en ex-Ajacied

De Conference League-finale krijgt met onder meer Noni Madueke (voormalig PSV’er) en Antony (ex-Ajacied) een Eredivisie-tint. Chelsea en Real Betis gaan dit seizoen uitmaken wie het derde Europese clubtoernooi gaat winnen.

Chelsea heeft zonder problemen de finale gehaald van de Conference League, het derde Europese clubtoernooi. De club uit Londen won een week geleden in Stockholm de uitwedstrijd tegen Djurgården al met 4-1 en liet zich in de return van de halve finales op Stamford Bridge niet verrassen. De Londense ploeg nam genoegen met een bescheiden zege van 1-0. Kiernan Dewsbury-Hall was de maker.

De finale is woensdag 28 mei in het Poolse Wroclaw. Chelsea kan de eerste club worden die alle drie de huidige clubcompetities van Europa wint, nadat ze in 2012 zegevierden in de Champions League en in 2013 en 2019 de beste waren in de Europa League.

Antony weer van grote waarde voor Betis

Tegenstander in de finale is Real Betis, dat na verlenging als winnaar uit de halve finale tegen Fiorentina kwam. Na de 2-1 vorige week voor Betis in Sevilla eindigde de return na de reguliere speeltijd in 2-1 voor Fiorentina. Met een stand van opgeteld 3-3 was verlenging nodig. In de extra speeltijd besliste Abdessamad Ezzalzouli met een treffer in de 97e minuut het duel in het voordeel van Real Betis.

Oud-Ajacied Antony had de score geopend voor de club uit Sevilla met een rake vrije trap. Daarna trof Robin Gosens binnen tien minuten twee keer doel voor de Italianen.

Ex-Ajacied leeft droom: voor hoelang?

Ook in de tweede halve finale van de Conference League tegen Fiorentina liet Antony zich weer van zijn beste kant zien bij Real Betis. De Braziliaan onderscheidde zich met een schitterende vrije trap.

Daarmee had Antony een belangrijk aandeel in de eerste finaleplaats in de clubgeschiedenis van Betis, dat daarmee de twaalfde Spaanse club wordt die de finale van een Europees hoofdtoernooi gaat spelen. Wat dat betreft doet alleen Engeland het beter met vijftien verschillende finalisten. Duitsland deelt nu de tweede plek met Spanje.

Antony in topvorm bij Real Betis

In de heenwedstrijd van het tweeluik met Fiorentina was Antony ook al trefzeker geweest (2-1 zege). In zijn laatste vijf optredens voor zijn club was hij telkens trefzeker, met uitzondering van de wedstrijd tegen Real Valladolid, toen Betis wel met 5-1 won.

De tellers van Antony staan nu op acht goals en vier assists sinds zijn intrede bij Betis. Daarmee is zijn impact in zijn eerste 21 wedstrijden het grootste van alle spelers bij de club uit het zuiden van Spanje sinds Opta de statistieken bijhoudt in het seizoen 2014-2015.

"Ik voel me heel gelukkig", zei de voormalige Ajacied bij Movistar. "Mijn familie en ik weten wat we drie of vier maanden geleden hebben meegemaakt om nu dit moment te beleven. Ik leef een droom, want ik heb veel meegemaakt in mijn persoonlijke leven. Het is nu veranderd. Ik ben God heel dankbaar voor alles wat ik en mijn familie nu meemaken. Ik heb veel gehuild, met mijn moeder, met mijn vrouw, met mijn zus, met mijn broer, omdat we door heel moeilijke tijden zijn gegaan om nu van dit moment te kunnen genieten."

Real Betis-voorzitter Ángel Haro sprak na het bereiken van de finale de verwachting uit dat het lastig wordt om Antony, die wordt gehuurd van Manchester United, voor de club te behouden. "Hij is hier goed terechtgekomen, hij voelt zich gelukkig, en dankzij dat geluk speelt hij. Hij is een ster. Het wordt complex. We gaan genieten van de maand die we nog met hem hebben, en daarna gaan we met Manchester United om de tafel zitten om te kijken wat er mogelijk is binnen onze financiële mogelijkheden, die niet erg rooskleurig zijn."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen