De Nederlandse clubs gaan komende week echt beginnen aan de Europese clubtoernooien. In de Champions League hebben we dit jaar met Feyenoord en PSV twee deelnemers en ook in de Europa League (Ajax) en Conference League (AZ) hebben we afgevaardigden. We zetten de komende wedstrijden op een rij.
Feyenoord – Celtic
Feyenoord speelt op dinsdag 19 september om 21.00 uur in het eerste groepsduel in de Champions League tegen het Schotse Celtic. Feyenoord heeft een odd van 1.60.
Een herhaling van de Europa Cup-1-finale van 1970 in De Kuip. 53 jaar geleden won Feyenoord als aller eerste Nederlandse club de Europa Cup 1, de voorloper van de Champions League.
Mede door de historische Europacup 1-winst in 1970 is Feyenoord nog altijd zo populair. Volgens toenmalig buitenspeler Henk Wery zorgden zijn successen met "het beste Feyenoord ooit" in de jaren daarna voor een gekkenhuis in Rotterdam-Zuid. Dat leverde meer supporters op die zich ook nog eens fanatieker inzetten.
De nu 80-jarige Wery zegt tegen persbureau ANP dat hij nooit verwacht dat het "zo uit de hand kon lopen" en Feyenoord als eerste Nederlandse club de Europacup 1 zou winnen. "Als elftal hadden we niet van die opgeblazen ideeën. We waren echt alleen bezig met de volgende wedstrijd. Gewoon voetballen en uitstralen dat niemand van ons kon winnen. Toen we eenmaal zo ver waren gekomen, dachten we: waarom niet?"
Wery, die zichzelf omschrijft als een fysiek sterkere en tweebenige versie van Arjen Robben, zag de kracht van het collectief ook terugkomen in het kampioenselftal van trainer Arne Slot vorig seizoen. Nu vindt de Amersfoorter het nog moeilijk in te schatten hoe ver Feyenoord kan komen in de Champions League, omdat de competitiestart wisselvallig was en doordat er belangrijke spelers zijn vertrokken. Dinsdag is Celtic de eerste horde op weg naar nieuw Europees succes. "Het zou mij verbazen als ze de groep doorkomen", denkt Wery wel.
Volgens de voormalig Feyenoorder - Wery droeg van 1968 tot en met 1974 het rood-wit - is er wel een duidelijk verschil tussen het elftal van Slot en zijn generatie. "Wij hadden uitzonderlijke voetballers in alle linies. Met de harde Theo Laseroms en Rinus Israël achterin, een wereldmiddenveld met Hasil, Wim Jansen en Willem van Hanegem, en voorin natuurlijk Coentje Moulijn en Kindvall. En ik kon mezelf ook goed redden." Dat ziet hij bij dit Feyenoord minder.
Arsenal – PSV
Woensdag om 18.45 uur heeft PSV gelijk een lastig uitwedstrijd in Londen. Arsenal is de tegenstander en die kan toch wel ingeschaald worden als groepsfavoriet in een poule die verder bestaat uit RC Lens en Sevilla. De quotering voor een PSV-zege is dan ook hoog met 8.00.
PSV-trainer Peter Bosz wil het nog niet hebben over de Champions League-wedstrijd van woensdag tegen Arsenal. "Ik denk nog helemaal niet over dat duel na", zei hij vrijdag tijdens een persconferentie in aanloop naar de wedstrijd van zaterdag tegen NEC in de Eredivisie.
"We moeten eerst morgen winnen, dat is al moeilijk genoeg", aldus Bosz. "Mensen geloven het soms niet, maar ik heb geen idee tegen wie we over twee weken spelen. Je hebt alle aandacht nodig voor de eerstkomende tegenstander. Mijn vrouw zegt ook wel eens tegen mij dat ik helemaal geen twee dingen tegelijk kan."
PSV liet het voorgaande jaren, in de strijd om de landstitel, vaak afweten in de ontmoetingen met de 'kleinere' clubs. Bosz heeft de selectie daar bij het begin van het seizoen op gewezen. "Je moet soms gewoon benoemen zoals het is. Dat het niet altijd te maken heeft met voetbalkwaliteiten of je een wedstrijd wint. De jongens moeten het zelf doen. Je probeert het te benoemen, zodat zij het realiseren", vervolgde de trainer.
Bosz heeft, na de interlandperiode, zijn selectie pas sinds donderdag weer compleet. "Ik heb een aantal jongens twee weken niet gezien. De ervaring leert dat het daarna niet vanzelf gaat. We moeten er zo goed mogelijk mee omgaan."
Ajax – Olympique Marseille
Verder deze week komt ook Ajax in actie. Niet in de Champions League, maar in de door hen zo verfoeide Europa League. De Amsterdammers hebben een lastige loting en treffen donderdag om 21.00 uur in de Johan Cruijff ArenA Olympique Marseille. Ajax wordt in deze wedstrijd ingeschat op 2.20.
Trainer Maurice Steijn kijkt uit naar de duels van Ajax in de Europa League met Brighton & Hove Albion, Olympique Marseille en AEK Athene. "Ik vind het mooie tegenstanders", zei hij. "Ik lees dat onze groep al de poule des doods wordt genoemd. Ik hou wel van uitdagingen."
Brighton stuntte afgelopen seizoen met een zesde eindklassering in de Premier League. "Ze waren de grote verrassing", zei Steijn over de ploeg waar de Nederlanders Bart Verbruggen, Jan Paul van Hecke en oud-Ajacied Joël Veltman onder contract staan. "Guardiola vindt ze soms het beste voetbal van Engeland spelen. Dat zegt wel iets."
"Olympique Marseille heeft ook een sterke ploeg", zei hij over de huidige nummer 2 van Frankrijk. "En AEK Athene stond afgelopen week met een voet in de Champions League toen ze alsnog door Antwerp werden uitgeschakeld. Het is een pittige loting. Maar we gaan met volle overgave de strijd aan."
Ajax staat voor een belangrijke week, aangezien na FC Twente duels met Olympique Marseille (thuis) en Feyenoord (thuis) op het programma staan. "We kijken echt van wedstrijd tot wedstrijd. Die van zondag is de belangrijkste in mijn optiek, daarna wordt dat Olympique en vervolgens Feyenoord", aldus Steijn. "Zo moeten we er ook naar kijken. We gaan geen mensen sparen, daarvoor zijn we niet in de positie. Elke wedstrijd starten we met de sterkste elf."
Mostar Zrinjski – AZ
AZ gaat in de Conference League naar Bosnië voor het treffen donderdag om 18.45 uur met Mostar Zrinjski. Een onbekende, maar daardoor gevaarlijke tegenstander. Toch is AZ de favoriet met 1.80.
AZ neemt het verder in de groepsfase van de Conference League op tegen het Engelse Aston Villa en het Poolse Legia Warschau.
Met vooral Aston Villa treft AZ een pittige tegenstander. De ploeg van trainer Unai Emery staat nu zevende in de Engelse Premier League en spendeerde deze transferperiode al tientallen miljoenen aan nieuwe spelers. Zo maakten spelers als Nicolò Zaniolo, Youri Tielemans en Pau Torres de overstap naar de club uit Birmingham. Recent stond ook Anwar El Ghazi nog onder contract bij Villa, maar die vertrok vorig jaar naar PSV.
