Debutant Van den Berg geniet in de Tour: 'Moest vakantieplannen wijzigen'

Lars van den Berg had eigenlijk een vakantie gepland, maar in plaats daarvan maakt hij nu zijn debuut in de Tour de France. En dat nog wel als lid van een Franse ploeg. Terwijl veel Fransen zijn naam scanderen, is hij zich ervan bewust dat Nederlanders waarschijnlijk niet eens weten wie hij is.

Wat	Tour de France
Waar	Spanje, Frankrijk
Wanneer	1 juli 2023 t/m 23 juli 2023
Waar te zien	NOS, VRT Sporza, Eurosport
Odds op Eindzege	Tadej Pogacar 1.83 Jonas Vingegaard 2.05 Jai Hindley 41.00 Carlos Rodriguez 67.00 Tom Pidcock 67.00

Duidelijke boodschap van ploeg

Aan het begin van de tweede Tour-week kreeg de 25-jarige Utrechter en zijn ploeggenoten een duidelijke boodschap van de leiding: ze moeten beter presteren. De beste uitslag van Groupama-FDJ tot nu toe is de vierde plaats van Thibaut Pinot in de eerste etappe, maar dat wordt als niet goed genoeg beschouwd.

Van den Berg geeft aan: "Iedereen weet dat dit een superbelangrijke wedstrijd is voor de ploeg. We hebben in de dagen voor de rustdag niet genoeg laten zien en dat moet gezegd worden."

De druk van de thuisnatie op de Franse ploegen

Voor alle teams is de Tour de France het belangrijkste evenement van het jaar, maar voor Franse ploegen ligt er extra druk op hun schouders vanwege de verwachtingen van de thuisnatie. Voor kopmannen zoals Pinot en David Gaudu kan deze druk soms overweldigend zijn.

De 33-jarige Pinot is deze Tour bezig aan zijn afscheidsseizoen en geniet van buitengewone aanmoedigingen van de fans. Van den Berg zegt: "Het is ongekend hoe Thibaut wordt aangemoedigd en toegejuicht. Je merkt dat hij echt de publiekslieveling is."

Bijzondere ervaring

Als Tour-debutant geniet Van den Berg zelf ook van de aandacht van de fans. Hij ervaart het als bijzonder om voor een grote Franse ploeg de Ronde van Frankrijk te rijden. Telkens wanneer hij naar het podium rijdt, hoort hij zoveel Franse mensen zijn naam roepen, maar hij merkt op: "Nee, geen Nederlanders. In Nederland weten ze waarschijnlijk niet eens wie ik ben."

Van den Berg koos heel bewust voor de Franse route. Hij stapte begin 2020 over van de kleine Nederlandse ploeg Metec-TKH naar het opleidingsteam van Groupama-FDJ. Als nummer tien in het eindklassement van de Ronde van de Toekomst in 2019 wilde hij een betere klimmer worden en zag hij in het Franse team de beste mogelijkheden.

Het verrassende telefoontje

Anderhalve week voor de start van de Tour kreeg Van den Berg een verrassend telefoontje van de ploegleiding waarin hem werd verteld dat hij mee mocht naar de Ronde van Frankrijk. Hij was niet eens op de hoogte dat hij kans maakte op een Tour-selectie en stond met zijn mond vol tanden toen hij het nieuws hoorde.

Van den Berg moest snel zijn vakantieplannen wijzigen en past nu goed in het Tour-decor. Hij merkt op dat het niveau veel hoger is dan in andere koersen die hij heeft gereden en dat de finale van een etappe al vroeg begint.

Doelen

Zijn belangrijkste taak is om bij kopmannen Gaudu en Pinot te blijven, die respectievelijk op de negende en tiende plaats staan in het algemeen klassement.

Maar hij hoopt ook zelf nog eens in een ontsnapping te zitten en wil natuurlijk de finish in Parijs halen, waar zijn familie en vrienden langs de kant zullen staan. Dat zou een heel speciaal moment voor hem zijn.