De jongste Grand Slam-kampioenen in het Open-tijdperk uitgelicht

De US Open heeft een geschiedenis van tienerkampioenen en Coco Gauff is de laatste die zich bij het illustere rijtje van jonge winnaars op Flushing Meadows heeft gevoegd. 

Thuisfavoriete Gauff pakte zaterdagavond haar eerste grote titel met een spannende 2-6 6-3 6-2 overwinning op Aryna Sabalenka in het Arthur Ashe Stadium.

Gauff dreigde haar spel de laatste tijd al naar een hoger niveau te tillen en de overwinning loste de belofte in van een speelster die op haar 15de voor het eerst op het toneel verscheen op Wimbledon. Ze werd de 10de tiener die de US Open won en pakte de Semple Trophy op de leeftijd van 19 jaar en 180 dagen.

Het succes van Gauff betekent dat er in elk van de afgelopen drie jaar een tiener de US Open enkelspel heeft gewonnen: de Brit Emma Radacanu won de vrouwentitel op 18-jarige leeftijd in 2021, terwijl de 19-jarige Carlos Alcaraz vorig jaar de hoofdprijs bij de mannen won.

Maar vergeleken met sommige van de vorige jonge winnaars in New York, laat staan met alle 24 tieners die Grand Slams hebben gewonnen, is Gauff een veteraan die net bij de tien jongste winnaars van de US Open voor vrouwen hoort.

Wat	2024 Australian Open
Waar	Melbourne Park, Melbourne, Australië
Wanneer	Maandag 15 januari 2024 - zondag 28 januari 2024
Hoe te bekijken	Eurosport
Odds	Iga Swiatek 4.00, Aryna Sabalenka 6.00, Elena Rybakina 7.00, Coco Gauff 11.00

De 16-jarige Hingis is nog altijd de jongste Grand Slam-kampioen

Martini Hingis was drie jaar jonger dan Gauff toen ze haar eerste Slam won en Monica Seles opvolgde als jongste Grand Slam-winnares aller tijden. Hingis won de French Open junior op haar twaalfde en stond al een tijdje op de lijst van toekomstige kampioenen. 

In de tweede helft van 1996 had de Zwitserse zich echt gevestigd als een serieuze kanshebster. Ze bereikte de halve finale van de US Open en ging als vierde geplaatst naar de Australian Open van 1997. Ze blies haar rivalen weg in Melbourne, verloor geen set en versloeg Mary Pierce om haar eerste van vijf Grand Slam-titels te winnen. 

Hingis was 118 dagen jonger dan Seles, een ander wonderbaarlijk talent die haar potentie waarmaakte op de French Open van 1990. Seles versloeg de grote Steffi Graff in straight sets in de finale en werd toen pas de tweede 16-jarige, man of vrouw, die een Grand Slam won. 

Tracy Austin was de eerste 16-jarige die een Grand Slam-toernooi won toen ze de US Open veroverde in 1979 in haar derde poging op haar thuistoernooi. Austin had op haar 14e en 15e de kwartfinales bereikt voordat ze haar mede-Amerikaanse Chris Evert met 6-4 6-3 versloeg en een van haar twee Grand Slams won.

Chang verovert Parijs

De VS heeft meer tienerkampioenen tennis voortgebracht dan welk ander land dan ook, met Austin en Gauff twee van de zes Amerikaanse succesverhalen. 

De VS kan aanspraak maken op de jongste winnaar van een Grand Slam voor mannen met Michael Chang, die in 1989 de French Open won op een leeftijd van 17 jaar en 110 dagen. Chang was als 15e geplaatst voor de Parijse major van dat jaar, nadat hij na een recordbrekende juniorcarrière gestaag naam had gemaakt op de hoofdtour.

Hij versloeg de nummer één van de wereld, Ivan Lendl, in een epische wedstrijd in de vierde ronde die iedereen deed opkijken, voordat hij in de finale Stefan Edberg versloeg na een 2-1 achterstand. Chang verving Boris Becker als jongste Grand Slam-winnaar bij de mannen met zijn overwinning op de French Open. Becker had de tenniswereld veroverd toen hij in 1985 Wimbledon won. 

Grootheden winnen al vroeg de hoofdprijzen

De 1989 French Open zou Changs enige Grand Slam-titel blijken te zijn, maar de meeste jonge winnaars hebben meerdere Slam-eerbewijzen behaald. Becker, Bjorn Borg, Rafael Nadal, Pete Sampras en Carlos Alcaraz hadden ten minste één grote titel op hun naam staan voordat ze 20 werden.

Serena Williams en Graff, twee van de succesvolste tennissters aller tijden met respectievelijk 23 en 22 Slam-titels, waren Grand Slam-winnaars toen ze 17 was, terwijl Evert 19 was toen ze de eerste van haar 18 kampioenschappen won. 

Als de geschiedenis ons iets heeft geleerd, dan is het wel dat Gauff meer kans heeft op meer Slam-successen, hoewel ze nu moet wachten tot volgend jaar en de Australian Open van 2024 om aan haar erelijst toe te voegen.