De Geschiedenis van de Weltergewichtstitel van de UFC

Leon Edwards is klaar voor de tweede verdediging van zijn weltergewichttitel tegen de Amerikaan Colby Covington op UFC 296 in Las Vegas.

Het lijdt geen twijfel dat in de UFC 170lb-divisie een aantal van de grootste mma-vechters aller tijden ooit goud hebben weten te bemachtigen, maar hoe is het allemaal begonnen?

We nemen hier een kijkje in de geschiedenis van de weltergewichtdivisie.

Kroatische sensatie leidt de weg

Pat Miletich was de eerste eigenaar van de 170lb-titel door in oktober 1998 Mikey Burnett te verslaan tijdens UFC Brazilië. Miletich, een pionier van de sport, verdedigde zijn band vier keer voordat hij de deze via submission aan Carlos Newton verloor tijdens UFC 31 in 2001.

Newton's heerschappij was van korte duur, hij werd KO geslagen in zijn eerste verdediging na een gedenkwaardige slam van de kooi door Matt Hughes. De dramatische overwinning voor Hughes kwam net op het moment dat het erop leek dat hij bewusteloos zou raken nadat hij verstrikt was geraakt in een triangle choke.

Hughes verdedigde zijn titel vijf keer tussen 2001 en 2004, waarbij hij Hayato Sakurai, Carlos Newton, Gil Castillo, Sean Sherk en Frank Trigg versloeg.

Zijn rematch met Newton was het debuut van de promotie in het Verenigd Koninkrijk waarbij Hughes won via TKO in de 4e ronde op UFC 38 in de Royal Albert Hall in Londen.

Hughes' laatste succesvolle titelverdediging tegen Trigg markeerde het tienjarig bestaan van de UFC in juli 2003.

In januari 2004, onderwierp BJ Penn Hughes op UFC 46 om de titel te pakken voordat hij maanden later werd gestript nadat hij de UFC had verlaten voor de K-1 na een contract geschil.

Tijdperk Hughes en St-Pierre

Hughes werd tweevoudig kampioen in het weltergewicht toen hij in oktober 2004 de rijzende ster Georges St-Pierre versloeg op UFC 50.

Hij verdedigde zijn titel vervolgens tegen Trigg en stond daarna tegenover Royce Gracie op UFC 60 in een catchweight gevecht zonder titel voordat hij de eerste persoon werd die BJ Penn wist te stoppen op UFC 63.

St-Pierre maakte een einde aan Hughes' tweede kampioenschap was door in november 2006 via TKO van hem te winnen op UFC 65. Een van de grootste verrassingen in de geschiedenis van de UFC volgde echter tijdens de eerste titelverdediging van de Canadees, toen de favoriet in de eerste ronde werd gestopt door Matt Serra.

Serra zou zijn titel verdedigen tegen Hughes na een verhit seizoen van coaching van The Ultimate Fighter, maar een rugblessure dwong hem zich terug te trekken uit die wedstrijd.

In plaats daarvan vocht Hughes tegen St-Pierre voor de interim-titel, waarbij de Canadees in december 2007 hun trilogie afrondde met een tweede ronde armbar submission op UFC 79.

Vervolgens heroverde St-Pierre de onbetwiste titel met nog een tweede ronde finish, door Serra te stoppen met knieën tegen het lichaam voor een luidruchtig publiek in Montreal op UFC 83 in april 2008.

GSP's heerschappij als kampioen duurde 2.064 dagen en hij verdedigde zijn titel negen keer met succes tegen Jon Fitch, BJ Penn, Thiago Alves, Dan Hardy, Josh Koscheck, Jake Shields, Carlos Condit, Nick Diaz en Johny Hendricks.

St-Pierre gaf de titel in december 2013 op nadat hij een pauze voor onbepaalde tijd uit het mma had aangekondigd na zijn split decision overwinning op Hendricks een maand eerder op UFC 167.

Lawlor en Woodley op de lijst der kampioenen

Het volgende gevecht om de weltergewichttitel vond plaats in in maart 2014 waar Hendricks Robbie Lawlor op UFC 171 versloeg.

Lawlor draaide drie maanden later de rollen om in een rematch op UFC 181. Lawlor verdedigde de titel twee keer; tegen Rory McDonald en Carlos Condit.

Zijn gevecht met McDonald is nog steeds een van de beste match-ups aller tijden.

Tyron Woodley's driejarige heerschappij als kampioen begon op UFC 201 toen hij Lawlor versloeg via KO in de eerste ronde. De Amerikaan verdedigde de titel twee keer tegen Stephen 'Wonderboy' Thompson en won ook van Damien Maia.

Colby Covington versloeg Rafael Dos Anjos voor het interim-kampioenschap in afwezigheid van Woodley, maar een blessure zorgde ervoor dat hij niet in actie kwam tegen Woodley.

In plaats daarvan vocht Darren Till uit Liverpool tegen Woodley voor de titel van de UFC, waarbij de Amerikaan een submission in de tweede ronde verdiende.

Woodley's regeerperiode als kampioen kwam ten einde door Kamaru Usman op UFC 235 begin 2019. Tijdens zijn vijf titelverdedigingen versloeg hij Covington en Jorge Masvidal twee keer, samen met voormalig teamgenoot Gilbert Burns.

Usman leek op weg naar zijn zesde titelverdediging tot Edwards in de laatste minuut van de vijfde ronde met een verbluffende kopstoot de kampioen knock-out sloeg.

Edwards volgde dat succes in maart 2023 op met een overtuigende overwinning in een rematch op UFC 286 in Londen.

In zijn tweede verdediging neemt de Britse vechter het op UFC 296 op tegen Covington, waarbij de Amerikaan voor de derde keer kampioen wil worden.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen