Damian Lillard scheurde afgelopen seizoen zijn achillespees, daardoor eindigde Milwaukee zijn contract en kan hij terugkeren naar Portland.
In april 2025 liep Lillard een gescheurde achillespees op tijdens de play-offs, wat onzekerheid wierp over zijn toekomst. In juli 2025 namen de Milwaukee Bucks de verrassende beslissing om Lillard te ontslaan, waarbij het resterende bedrag van zijn contract werd uitgesmeerd om cap space vrij te maken voor de signing van center Myles Turner. Daardoor kwam er een einde aan zijn partnership met Giannis Antetokounmpo.
Shock
Kort na zijn ontslag schokte Lillard de NBA-wereld opnieuw door terug te keren naar de Portland Trail Blazers op een driejarig contract van $42 miljoen, inclusief een optie voor het seizoen 2027-2028 en een no-trade clausule. Deze emotionele terugkeer naar 'Rip City' wordt gezien als een kans voor Lillard om zijn loopbaan op zijn eigen voorwaarden af te sluiten en een voorbeeldsrol te vervullen voor de jonge kern van de Blazers. Hoewel hij naar verwachting het grootste deel, zo niet het hele seizoen 2025-2026 zal missen vanwege zijn achillespeesblessure, is zijn toewijding en werkethiek een teken dat hij vastbesloten is om sterker terug te komen.
Damian Lillard, geboren op 15 juli 1990 in Oakland, Californië, is een van de meest dynamische en gerespecteerde point guards in de National Basketball Association (NBA). Bekend om zijn ongelooflijke schotbereik, zijn vermogen om wedstrijden te beslissen met buzzer-beaters – wat hem de bijnaam 'Dame Time' opleverde – en zijn onwrikbare loyaliteit, heeft Lillard een unieke plek veroverd in de harten van basketbalfans. Zijn carrière is een bewijs van hard werken, doorzettingsvermogen en een constante drang naar grootsheid.
Beginjaren
Lillard begon op erg jonge leeftijd met basketbal in Oakland. Hij bezocht verschillende middelbare scholen op zoek naar het juiste programma om zijn talenten te ontwikkelen. Uiteindelijk vond hij zijn plek op Oakland High School, waar hij in zijn junior jaar (2006-2007) gemiddeld 19,4 punten per wedstrijd scoorde.
Ondanks zijn talent werd Lillard niet direct opgemerkt door de grote universiteiten. Hij koos uiteindelijk voor Weber State University, een minder prominent NCAA Division I-programma. Bij Weber State ontpopte Lillard zich tot een college-legende. Hij sloot zijn college carrière af als de nummer twee scorer in de geschiedenis van Weber State met 1.934 punten en de nummer vijf scorer in de geschiedenis van de Big Sky Conference. Hij werd ook de eerste speler in de geschiedenis van de Big Sky Conference die werd opgenomen in een All-American team in 2012. Zijn indrukwekkende prestaties op college-niveau trokken uiteindelijk de aandacht van NBA-scouts.
Draft & Portland
In de NBA Draft van 2012 werd Damian Lillard als zesde gekozen door de Portland Trail Blazers. Vanaf het moment dat hij voet zette op een NBA-veld, maakte hij indruk. Hij werd de derde speler in de geschiedenis die minstens 20 punten en 10 assists scoorde in zijn eerste NBA-wedstrijd, na Hall of Famers Oscar Robertson en Isiah Thomas. Lillard zette een uitstekend rookie-seizoen neer, met gemiddeld 19 punten en 6,5 assists, en speelde in alle 82 wedstrijden. Zijn prestaties werden beloond met de NBA Rookie of the Year-award in 2013, een unicum voor een speler van Weber State.
Gedurende elf seizoenen bij de Trail Blazers groeide Lillard uit tot een icoon. Hij leidde het team naar acht playoff-deelnames en vestigde zich als de all-time topscorer van de franchise. Zijn tijd in Portland is doorspekt met memorabele momenten, waaronder zijn iconische 37-voet buzzer-beater om de Oklahoma City Thunder uit te schakelen in de playoffs van 2019 – een schot dat nog steeds resoneert in de NBA-geschiedenis. Lillard stond bekend om zijn loyaliteit aan de Blazers, ondanks het uitblijven van een NBA-kampioenschap. Hij werd negen keer geselecteerd voor de NBA All-Star Game en behaalde meerdere All-NBA selecties, waaronder een All-NBA First Team selectie in 2018. In het seizoen 2022-2023 bereikte hij een hoogtepunt met gemiddeld 32,2 punten per wedstrijd, het op twee na beste in de competitie, inclusief een wedstrijd van 71 punten tegen de Houston Rockets.
Milwaukee Bucks
Voorafgaand aan het seizoen 2023-2024 vroeg Lillard om een transfer, met de Miami Heat als zijn team van voorkeur, in de hoop een kampioenschap te winnen. Uiteindelijk werd hij in een blockbuster trade, waarbij ook de Phoenix Suns betrokken waren, naar de Milwaukee Bucks gestuurd. De samenwerking met Giannis Antetokounmpo hield veel belofte in, maar de periode in Milwaukee was wisselvallig. Blessures, uitdagingen op het gebied van teamchemie en interne veranderingen belemmerden het succes van de Bucks. Ze werden in opeenvolgende seizoenen uitgeschakeld in de eerste ronde van de play-offs.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
