De buit is binnen in De Kuip. Feyenoord heeft zich zondagmiddag verzekerd van een felbegeerd ticket voor het hoofdtoernooi van de UEFA Champions League. De ploeg kwam in eigen huis weliswaar niet verder dan een moeizaam 1-1 gelijkspel tegen AZ, maar profiteerde optimaal van puntenverlies bij de concurrentie om de belangrijke tweede plaats op de ranglijst veilig te stellen.
Voorafgaand aan het cruciale duel in Rotterdam was de opdracht klip-en-klaar: een overwinning volstond om de tweede plek op eigen kracht over de streep te trekken. Bij elk ander resultaat waren ze in de havenstad volledig afhankelijk van de uitslagen op de andere velden. De grootste druk viel echter al snel weg doordat achtervolger NEC onverwachts met 2-1 onderuitging op bezoek bij FC Groningen.
Door die welkome meevaller in het noorden had de thuisploeg plotseling aan slechts één schamel puntje genoeg om ook Ajax en FC Twente succesvol van zich af te schudden. Die minimale opgave bleek echter een behoorlijk zware kluif. De bezoekers uit Alkmaar sloegen namelijk al binnen de eerste minuut snoeihard toe via een doelpunt van Troy Parrott. Pas na de theepauze bracht Anis Hadj Moussa de opluchting terug in het stadion door de bevrijdende gelijkmaker binnen te schieten. Daarmee sleepte het elftal van trainer Robin van Persie het ticket voor de UEFA Champions League na een uiterst bewogen voetbaljaar alsnog uit het vuur.
Ondanks de feestvreugde gaat het huidige seizoen de geschiedenisboeken in met een behoorlijk donker randje. Feyenoord sluit het jaar hoogstwaarschijnlijk af als de slechtst presterende nummer twee in de historie van de Eredivisie. Het negatieve puntenrecord staat nu nog op 65, een aantal dat gedeeld wordt door Willem II (1999), PSV (1985) en Fortuna '54 (1957). Zelfs bij een zege in het afsluitende uitduel met PEC Zwolle zullen de Rotterdammers die schamele grens slechts evenaren.
'Ik zou doorgaan met Robin van Persie'
Voor algemeen directeur Dennis te Kloese nadert inmiddels het einde van een intens tijdperk. Na vijf tropenjaren draagt hij binnen afzienbare tijd het stokje over aan een nieuw bestuur. Mocht de scheidend directeur zijn opvolger nog één dringende tip meegeven, dan is hij daar uiterst helder over. "Ik zou doorgaan met Robin van Persie."
De oefenmeester zelf haakte tijdens de persconferentie na afloop maar wat graag in op die lovende woorden. "Ik heb nog een contract voor één seizoen. Dat betekent dat ik nu al bezig ben met de planning richting komend seizoen. Dus ik ben de trainer volgend seizoen bij Feyenoord."
Dat de positie en het functioneren van de trainer dit jaar zwaar onder vuur lagen in en rondom de club, is Te Kloese absoluut niet ontgaan. Hij kiest echter nadrukkelijk de kant van zijn coach. "Maar wanneer je je plaatst voor de Champions League, als tweede eindigt in de eredivisie en de topscorer van Nederland in de ploeg hebt, dan kun je zeggen dat er positieve geluiden te melden zijn."
De pure opluchting na het laatste fluitsignaal overheerste dan ook overal. Feyenoord-middenvelder Luciano Valente vatte de onrustige jaargang treffend samen voor de aanwezige pers. "Een ongelooflijk lang seizoen met ups en heel veel downs. Iedereen heeft gezien wat voor chaos het is geweest."
'Te Kloese is lovend'
Een inhoudelijk oordeel over de prestaties van Van Persie weigert de vertrekkend directeur te vellen, aangezien hij wijst naar de feiten. "Hij heeft het dit seizoen heel moeilijk gehad. Maar het is uiteindelijk het resultaat dat telt." Te Kloese is lovend over de veerkracht van de clubicoon. "Ik geef hem rugdekking. Hij is jong, heeft het hart op de goede plaats en verdient deze plaatsing voor de Champions League."
Zelf trekt de 51-jarige Te Kloese binnenkort met opgeheven hoofd de deuren van De Kuip achter zich dicht. "In mijn tijd hebben we drie keer voor elkaar gekregen dat we ons voor de Champions League plaatsen. Het was best wel een moeilijk moment toen het publiek afscheid van me nam. De leuke momenten die ik de laatste jaren heb meegemaakt schoten even door mijn hoofd. Ik heb hier met veel plezier en trots gewerkt en dat komt allemaal bij elkaar."
Op de vraag wat de financiële waarde van zijn erfenis precies behelst, reageert hij met een veelzeggende glimlach. "Toch wel lekker dat we een paar euro kunnen bijschrijven. Met dat geld kun je heel veel dossiers oplossen." Toch blijft de sportieve waarde de absolute boventoon voeren voor de afzwaaiende beleidsbepaler. "Het is maar heel weinig voetballers gegeven om in de Champions League te mogen spelen. Voor de waarde van de club en de spelers en trainer is dit een ongelooflijke stap."
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
