Boston redt zijn vel tegen Philadelphia, Denver maakt gehakt van Phoenix

Denver verslaat Phoenix en is de eerste finalist in het Westen, Boston blijft in leven door te winnen in Philadelphia.

Denver Nuggets 125 - 100 Phoenix Suns

Denver heeft als eerste ploeg zijn ticket beet voor de Conference Finals, de ploeg van Nikola Jokic klopte Phoenix met 125 - 100 in Game 6.

De Suns moesten winnen wilden ze in de race blijven voor de NBA-titel, maar de Nuggets bleken veel te sterk voor de ploeg van Kevin Durant en co.

Voormalig MVP Nikola Jokic stal de show met een triple-double, hij scoorde 32 punten en had 10 rebounds en 12 assists.

“Wanneer we verdedigen, wanneer we rebounden, wanneer we lopen, wanneer we de bal delen, we geloven dat het beste team in de NBA zijn.” zei Denver-coach Michael Malone. “En vanavond lieten we dat zien.”

Denver speelt voor de eerste keer in de Conference Finals sinds ze geklopt werden door LA Lakers in de ‘bubble’ tijdens de pandemie. De Nuggets schopten het nog nooit eerder in hun geschiedenis tot de finale van de NBA.

De Nuggets maakten meteen in het eerste kwart komaf met de Suns, na een 23-2 run kon Phoenix nooit echt terugkomen.

Cameron Payne was verrassend de topscorer bij Phoenix met 32 punten, Durant had 23 punten en Devin Booker liet het afweten en scoorde slechts 12 punten.

“We waren de hele wedstrijd agressief" zei Jokic. “Zeker in de eerste helft, we speelden gewoon erg goed.”

Caldwell-Pope had 21 punten, voor Jokic was het zijn vierde triple-double in 11 play-off wedstrijden.

Denver had een 81-51 voorsprong bij de rust en de wedstrijd was toen al zo goed als gespeeld, de fans van de Suns lieten hun ongenoegen duidelijk merken.

“Het was hard om te zien hoe ze op en neer liepen en gemakkelijk punten konden scoren” zei Suns-coach Monty Williams. “Het ligt aan mij dat we niet klaar waren om op het hoogste niveau te spelen.”

Phoenix zal zich nu vragen moeten stellen over hoe het verder moet, het heeft met Devin Booker en Kevin Durant twee topspelers, maar de rest van het team is niet van hetzelfde niveau.

Denver is nu een van de favorieten om de NBA te winnen met een notering van 3.30. In de finale in het Westen wachten de Warriors of de Lakers.

Boston Celtics 95 - 86 Philadelphia 76ers

In het Oosten kon Boston wel winnen in Philadelphia en daardoor krijgen we een beslissende Game 7. Jayson Tatum scoorde 19 punten, waarvan 16 in het laatste kwart. 

De Celtics bevinden zich niet op onbekend terrein, ook vorig seizoen stonden ze 3-2 achter in de series tegen Milwaukee, maar konden ze winnen op verplaatsing en maakten ze het in de eigen TD Garden in Boston af.

Game 7 wordt gespeeld op zondag, de winnaar neemt het in de finale van het Oosten op tegen Miami of New York.

Tatum miste de eerste 14 van zijn 16 pogingen en kon ook geen enkele van zijn eerste zes driepunters maken. Desondanks bleef zijn coach Joe Mazzulla in hem geloven. 

“Hij heeft het me al vaak gezegd, we doen dit samen." zei Tatum over zijn coach. “Ik ben echt heel dankbaar voor de relatie die ik met Joe heb.”

Joel Embiid en Tyrese Maxey waren de uitblinkers bij de Sixers, beide spelers scoorden 26 punten.

“Als we ten strijde moeten trekken in een Game 7 in Boston dan zou ik dat met deze groep willen doen” zei Maxey. “We hebben echte vechters, ik weet dat ik er klaar voor ben.”

Boston is de favoriet om te winnen op zondag met een odd van 1.33, winst voor Philadelphia in dezelfde markt staat gequoteerd op 3.40.