Boston Celtics heeft de stand in de play-offs van de NBA tegen Philadelphia 76ers gelijkgetrokken. In eigen stadion wonnen de Celtics nu wel van de 'Sixers' (121-87), na het openingsduel in de halve finales van de Eastern Conference in Boston eerder te hebben verloren. De wedstrijden zijn onderdeel van een best-of-seven-serie.

Philadelphia 76ers kon weer beschikken over zijn beste speler Joel Embiid, maar dat mocht niet baten. De 29-jarige vedette kon met zijn 15 punten niet voldoende bijdragen om de Celtics op een grotere achterstand te zetten in de serie. Bij de thuisploeg was Jaylen Brown op dreef met 25 punten. Halverwege stonden de Celtics pas 8 punten voor, maar dankzij een sterk derde kwart nam de ploeg ruim afstand.

Rentree Embiid in Boston

De terugkeer van Embiid op het veld, twee weken na zijn laatste wedstrijd, was het grote nieuws van de wedstrijd in Boston. Omdat hij de knieverstuiking die hem al die tijd in het droogdok had gehouden leek te hebben overwonnen en omdat hij terugkeerde als MVP van het seizoen, een prijs die de avond ervoor bekend werd gemaakt.

Daardoor en door de overwinning in de eerste oostelijke halve finale gingen de Philadelphia 76ers met een flinke boos de tweede wedstrijd in Boston in. Nu keren ze terug naar huis, waar ze sinds 18 april geen wedstrijd meer hebben gespeeld.

Wie een reactie van Boston Celtics verwachtte, was tevreden. De topfavoriet van de conference om de finale te bereiken na de uitschakeling van Milwaukee herstelde zijn beste defensieve versie, diegene die zijn rivalen en vooral de Sixers zo kwetst, om de serie op een klinkende manier gelijk te spelen. Deze keer waren er geen missers of weggevertjes, er waren geen perioden waarin de tegenstander werd vergeven, waarin nieuwe kansen werden weggegeven.

Slechte wedstrijd Tatum

Het dichtstbij kwamen ze toen Jayson Tatum werd gefloten voor een vierde persoonlijke fout met nog 7:34 te gaan in het derde kwart en de Sixers tot op 13 (73-60) kwamen. Het was een moment van twijfel, tot op zekere hoogte logisch, om hun beste speler gedwongen op de bank te zien zitten terwijl het niet zijn beurt was. Maar zijn teamgenoten gingen snel aan de slag en sloten het derde kwart af met een 19-5 run. De wedstrijd was een uitgemaakte zaak en er waren nog 12 minuten te spelen.

Tatum zakte voor het eerst sinds de tweede eerste ronde wedstrijd in 2021 tegen de Nets onder de dubbele cijfers in een play-off wedstrijd (7). Het maakte niet uit. Boston's hyper-agressieve verdediging knipte de vleugels van de tegenstander vanaf het begin.

Wat twee dagen eerder een triple-fest was (17 driepunters gemaakt), was vandaag een wrak (6/30). Dat was vooral te merken aan James Harden, die net zijn post-season record van 45 had geëvenaard, inclusief de winnende driepunter, en die vandaag tot 12 punten werd beperkt met 2/14 schoten.

Andere spelers laten zich zien bij Celtics

De andere sleutel tot de thuisoverwinning was de opkomst van verschillende aanvallende spelers, ondanks de problemen van Tatum. Jaylen Brown nam het als tweede man goed over met 25 punten, topscorer van de wedstrijd. Maar net zo belangrijk waren de 15 punten van twee andere starters, Marcus Smart en Derick White, en nog belangrijker waren de 23 punten van Malcolm Brogdon en Grant Williams, beiden afkomstig van de bank.

Wat was er met Embiid? Hij leek niet 100 procent. wat logisch is na twee weken zonder actie. Hij had moeite om in het spel te komen en scoorde pas laat in het eerste kwart zijn eerste basket van de wedstrijd, hoewel hij in de verdediging meteen indruk maakte met 5 blokken in de eerste 11 minuten.

Toen hij zag dat zijn team het moeilijk had van lange afstand (1/13 in de eerste helft) nam hij het commando over de offensieve operaties over en ging de rust in met 13 punten, waarvan 7/8 van de persoonlijke lijn.

Op dat moment stond zijn team slechts 8 punten achter (57-49). Maar naarmate de minuten verstreken en de Sixers over het algemeen slecht presteerden, werd hij steeds minder belangrijk en scoorde hij na de pauze nog maar 2 punten. Een reality check voor de MVP, die, net als de rest van zijn teamgenoten, in de vroege uren van vrijdagochtend (01.30) weer op zijn best zal moeten zijn om het thuisvoordeel te verdedigen dat ze nog hebben na de eerste overwinning in Boston. Maar de Celtics hebben al gewaarschuwd. Voor hen wordt dit een lange... of niet, als de Sixers niet wakker worden.

De spelers reizen nu naar Philadelphia, waar vrijdag het derde duel wacht. Check de odds voor die partij hier. 

bet365 News Team

• NBA
• • 
  •