Blik op titelkandidaat AZ: 'Druk speelschema is geen nadeel'

AZ en Feyenoord lijken de grootste kans te maken op de titel in de Eredivisie. AZ heeft wel nog een zwaar programma en ook nog een heel vol speelschema. Toch ziet trainer Pascal Jansen dat niet als een nadeel. “We zijn het gewend.”

Vitesse - AZ

Wat	Vitesse - AZ
Wanneer	Vrijdag 3 maart 20.00 uur
Waar	GelreDome, Arnhem
Waar te zien	ESPN
Odds	Vitesse 3.50, gelijkspel 3.50, AZ 2.10

"Het is nu natuurlijk nog een beetje in de glazen bol kijken, maar de teams waar het om gaat zijn gewend om meerdere wedstrijden te spelen", aldus Jansen, die het de komende twee weken met AZ in de achtste finales van de Conference League opneemt tegen Lazio. Feyenoord treft tegelijkertijd in de achtste finales van de Europa League Sjachtar Donetsk. Ajax en PSV doen alleen nog mee in de competitie en de KNVB-beker.

AZ heeft na 23 speelronden een achterstand van 5 punten op koploper Feyenoord en van 2 punten op Ajax. "We willen zo lang mogelijk mee blijven doen om de bovenste plekken", aldus Jansen. "We hebben een tikje opgelopen met de nederlaag van twee weken terug bij Feyenoord. Op basis van de huidige stand kan ik me er iets bij voorstellen dat mensen zeggen dat de titelstrijd tussen Feyenoord en Ajax gaat. Maar het staat dicht bij elkaar. Het is niet dat het gat niet te overbruggen is. Wij praten nu alleen over de eerstkomende wedstrijd."

AZ alleen niet meer in de beker

Jansen was, net als Feyenoord, graag nog op drie fronten actief geweest. De Alkmaarders verloren vorige maand in de beker echter van FC Utrecht. Utrecht ging dinsdag vervolgens met 4-1 ten onder tegen de amateurs van Spakenburg. "Dat is het prachtige van het bekertoernooi. Kijk naar Engeland, waar Southampton in de FA Cup van Grimsby Town verliest. Zo hoort het bekertoernooi soms een beetje te zijn, al was ik er met AZ zelf graag nog bij geweest."

Begin januari verspeelde AZ in de thuiswedstrijd in de Eredivisie tegen Vitesse 2 punten: 1-1. "Dat was een taaie wedstrijd. Vitesse is goed georganiseerd", aldus Jansen. "Voor Vitesse is de situatie nu ook wat anders. Het resultaat wordt naarmate het einde van de competitie nadert steeds belangrijker."

Jeugd zorgt voor hoop bij AZ

Het oudste jeugdteam van de Alkmaarders won woensdag in de achtste finales van de UEFA Youth League (de Champions League voor de jeugd) met 3-0 van de leeftijdsgenoten van FC Barcelona. In de kwartfinale wacht over twee weken een ontmoeting met Real Madrid.

"Deze zege straalt af op de hele club", aldus Pascal Jansen, hoofdtrainer van AZ. "De jongens speelden een hele volwassen partij. Dit zijn topduels voor onze jonge mannen. Het is goed dat sommige spelers met AZ al mee kunnen doen in de Keuken Kampioen Divisie. Daar bouwen ze een bepaalde hardheid op en spelen ze tegen volwassen kerels. Daar hebben zij, en wij als club, baat bij."

Kees Smit opende tegen Barcelona kort na rust, met een schot van hele grote afstand, de score. Dat fraaie doelpunt is online inmiddels vaak bekeken. "Smit doet mij een beetje denken aan Marco van Ginkel in zijn jonge jaren, ook qua spelintelligentie", sprak Jansen. "Het is niet voor niets dat hij in de winterstop met ons mee is geweest op trainingskamp. Hij doet het goed en als hij zo doorgaat vergroot hij zijn kansen om bij de A-selectie te komen."

Beukema dicht bij rentree

Sam Beukema hoopt op korte tijd zijn rentree te maken bij AZ. De verdediger liep halverwege januari een knieblessure op en is daarvan bijna hersteld.

Beukema kan vrijdag nog niet meedoen in de uitwedstrijd tegen Vitesse, zei trainer Pascal Jansen donderdag op het trainingscomplex in Wijdewormer. Ook de eerste ontmoeting met Lazio in de achtste finales van de Conference League komt nog te vroeg.

"Het gaat de goede kant op", aldus Jansen. "Sam zit snel weer bij de groep en kan dan weer meedoen aan de oefeningen zonder weerstand. Daarna zal moeten blijken hoe zijn lichaam reageert."

Naast Beukema mist AZ vrijdag nog altijd veel geblesseerden. Dani de Wit, Zinho Vanheusden, Riechedly Bazoer, Bruno Martins Indi en Maxim Dekker staan voorlopig nog aan de kant. Aanvoerder Jordy Clasie liep afgelopen weekeinde in de thuiswedstrijd tegen SC Cambuur (2-1) tegen zijn vijfde gele kaart aan is geschorst in Arnhem.