De bet365 US Darts Masters deed dit weekend voor de tweede keer Madison Square Gardens aan en de aanwezige dartfans uit New York werden tijdens het evenement getrakteerd op darts van hoge niveau.
Acht van de beste spelers ter wereld waren afgereisd naar de Verenigde Staten om het op een spannend en intrigerend toernooi op te nemen tegen het beste wat de VS en Canada te bieden heeft.
Noord-Amerikaanse darters als Jim Long en Jeff Smith zorgden voor grote verrassingen, maar het was uiteindelijk Michael van Gerwen die er na een dominant weekend met de titel vandoor ging.
Van Gerwen verkeert de afgelopen weken in topvorm. Hij herstelde zich van een schouderblessure en pakte zijn zevende Premier League-titel, en de Green Machine ging op de bet365 US Darts Masters op dezelfde voet verder.
MvG opende met een 6-2 overwinning op Jake Macmillan en herhaalde die score tegen Long in de kwartfinale.
Er volgde een spannende halve finale partij tegen een in vorm verkerende Rob Cross. Uiteindelijk wist Van Gerwen hem met 7-6 te passeren en zo de finale te bereiken.
De Nederlander maakte vervolgens korte metten met de verrassende finalist Smith, door acht legs te winnen en zo een recordaantal van 18 World Series of Darts-titels veilig te stellen.
Van Gerwen verloor slechts 10 legs tijdens het toernooi en won er zelf 27. Nu de Green Machine in zo'n sterke vorm verkeert is het begrijpelijk dat hij met een quotering van 4.00 favoriet is om het PDC World Championship van 2024 te winnen. Iets waar hij sinds 2019 niet meer in geslaagd is.
Smith is al langere tijd een van de beste Noord-Amerikaanse darters, maar zaterdagavond liet hij pas echt zien wat hij in huis heeft.
De Canadees won 's middags het North American Darts Championship, toen hij in de finale zijn landgenoot Matt Campbell met 6-5 versloeg. Eerder had hij in de kwartfinale Long met dezelfde score naar huis gestuurd en Jules van Dongen met 6-1 bij de laatste vier verslagen.
Smith zette die sterke vorm s'avonds voort bij de bet365 US Darts Masters, nadat hij vrijdagavond Peter Wright met 6-2 al had verslagen. Hij was één van de twee niet-geselecteerde spelers die in de eerste ronde wist te winnen.
The Silencer versloeg vervolgens Nathan Aspinall in de kwartfinales met 6-2, ondanks dat de Engelsman een gemiddelde van 99 gooide.
Smith won vervolgens op dramatische wijze de halve finale door 167 uit te gooien in de beslissende leg en zo zijn eerste PDC-finale op televisie ooit te bereiken.
Na een lange dag spelen kwam hij in de finale echter stoom tekort, maar hij kan de prestaties van dit weekend wel gebruiken om zijn PDC Tour Card te behouden.
The Silencer was niet de enige Canadees die een indrukwekkende prestatie afleverde, want CDC Cross-Border Challenge-winnaar Long versloeg nummer één en regerend bet365 US Darts Masters-kampioen Michael Smith in de eerste ronde.
Long won met 6-2 van Bully Boy voordat hij in de kwartfinales met dezelfde score ten onder ging tegen de uiteindelijke winnaar Van Gerwen.
Wright heeft het de laatste tijd moeilijk en zette zijn teleurstellende reeks voort met een 6-2 nederlaag tegen Smith in de eerste ronde op Madison Square Garden. Zijn gemiddelde bleef in die wedstrijd steken op 88.
Snakebite eindigde dit seizoen helemaal onderaan in de Premier League met slechts negen punten.
Wright was de enige speler die niet één avond in die competitie wist te winnen. Hij werd op 12 van de 16 avonden zelfs in zijn eerste partij uitgeschakeld.
De tweevoudig wereldkampioen blijft experimenteren met zijn materiaal en is nog steeds de nummer twee van de wereld, hoewel Van Gerwen in zijn nek hijgt op de PDC Order of Merit.
Wright staat inmiddels genoteerd op 15.00 om dit jaar het wereldkampioenschap te winnen, ondanks dat hij die trofee in twee van de afgelopen vier seizoenen mee naar huis nam.
Goed nieuws. Ook in 2024 zal de PDC naar Madison Square Garden afreizen voor de bet365 US Darts Masters.
Het volgende World Series-evenement van dit seizoen is de Poland Masters, dat op 7 en 8 juli plaatsvindt in Warschau.
Alleen beschikbaar voor nieuwe klanten van 24 jaar of ouder. Min. storting vereist. Uitbetalingen zijn exclusief wedkredieteninzet. Algemene voorwaarden, tijdslimieten en uitsluitingen gelden.