Remco Evenepoel heeft de zestigste editie van de Amstel Gold Race op zijn naam geschreven. De Belgische topfavoriet loste de hooggespannen verwachtingen in. Dit gebeurde niet via de door velen voorspelde solo, maar met een overtuigende sprintzege op titelverdediger Mattias Skjelmose. De Fransman Benoît Cosnefroy eindigde op ruime afstand als derde. Tibor del Grosso passeerde als beste Nederlander de finish; hij werd veertiende op bijna drie minuten van de winnaar.
Sportieve revanche na editie van vorig jaar
Voor Evenepoel voelde de ontknoping in Zuid-Limburg als de perfecte revanche. Vorig jaar moest hij in deze wedstrijd nog genoegen nemen met de derde plaats, achter winnaar Skjelmose en de dit jaar afwezige Tadej Pogacar. Toen hij vorig jaar als derde over de streep kwam, beloofde hij koersdirecteur Leo van Vliet – die na dit weekend afzwaait – dat hij zou terugkeren om de Nederlandse klassieker te winnen. Die belofte maakte hij zondag glansrijk waar.
"Dit keer voelde ik me een stuk beter in de finale," vertelde de renner van Red Bull-Bora-Hansgrohe na afloop. "Dit is een van mijn favoriete wedstrijden van het jaar. Om hier bij mijn tweede deelname te winnen, voelt geweldig."
Grote namen ontbreken, Red Bull controleert
Het peloton begon aan de omschakeling van het kasseienwerk naar de heuvelklassiekers zonder enkele absolute grootmachten. Voormalig winnaars Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tadej Pogacar lieten de wedstrijd schieten. Ook Tom Pidcock (herstellende van een blessure) en Ben Healy (heiligbeenbreuk) ontbraken op de startlijst.
Evenepoel verscheen met een helder plan aan de start en liet zijn ploeg vanaf het begin de koers dicteren. Tim van Dijke, net hersteld van ziekte, fungeerde liefst 170 kilometer lang als de regelaar van het pelotonstempo. De Zeeuw hield de vroege vlucht van negen renners, met daarin de Nederlander Huub Artz en de Fransman Warren Barguil, keurig binnen schootsafstand.
De vluchters Marco Frigo, Xabier Mikel Azparren en Artz hielden het langst stand. Frigo schudde eerst de Bask en daarna de Nederlander van zich af, maar op 36 kilometer van de streep werd de Italiaan definitief opgeslokt door de op hol geslagen favorieten.
Valpartij dunt elitegroepje uit
De eigenlijke finale werd geopend door Romain Grégoire. De Fransman plaatste op 41 kilometer van de finish een splijtende demarrage op de steile Kruisberg. Hij kreeg een elitegroepje mee, bestaande uit Evenepoel, Skjelmose, Matteo Jorgenson, Kévin Vauquelin en Mathieu Burgaudeau.
Dit sterke gezelschap werd al snel wreed uitgedund door een nare valpartij. Vauquelin gleed onderuit in een bocht en nam Jorgenson en de zojuist aangehaakte Artz mee in zijn val. Hierdoor bleven enkel Evenepoel, Skjelmose en Grégoire vooraan over.
Op de voorlaatste beklimming van de Cauberg testte Evenepoel de benen van zijn medevluchters. Skjelmose pareerde de versnelling, maar Grégoire moest de rol lossen en werd veroordeeld tot de strijd om de derde plaats. De daaropvolgende lus over de Geulhemmerberg en Bemelerberg leverde geen verschillen op. De beslissing moest vallen op de allerlaatste beklimming van de Cauberg, net voor de finish in Berg en Terblijt.
Oppermachtig in de sprint
Evenepoel downg een moordend tempo af tijdens de laatste klim, maar Skjelmose gaf geen krimp. De Deen beet zich vast in het wiel, waardoor een sprint-à-deux onvermijdelijk werd. In de laatste rechte lijn zette Evenepoel vanuit tweede positie vroeg aan. Hij maakte er een lange en machtige sprint van en verwees Skjelmose, net als in de officiële uitslag waar een seconde verschil werd genoteerd, overtuigend naar de tweede plaats.
"Op de klimmetjes was ik de sterkste vandaag", blikte Evenepoel terug. "Ik voelde dat hij op de limiet zat toen ik doortrok en dat hij niet meer zo goed was als in het begin van onze vlucht. Sprinten tegen Skjelmose gaf flashbacks naar vorig jaar, maar ik had nu veel meer vertrouwen in een goede afloop."
De olympisch kampioen sprak van zijn mooiste overwinning van het jaar. "Ik plaats deze koers net onder de monumenten, dus deze komt zeker hoog op mijn lijstje." Of Evenepoel woensdag ook start in de Waalse Pijl, is nog onzeker. "We gaan de koers van vandaag analyseren en morgen een beslissing nemen. Het hangt ervan af hoe ik herstel. Ik voel me goed, dus ik hoop er te starten."
Uitslag Amstel Gold Race 2026 (top 10)
- Remco Evenepoel (België) - Red Bull - BORA - hansgrohe - 05:59:40
- Mattias Skjelmose (Denemarken) - Lidl - Trek - + 0:01
- Benoît Cosnefroy (Frankrijk) - UAE Emirates XRG - + 01:59
- Romain Grégoire (Frankrijk) - Groupama - FDJ United - z.t.
- Emiel Verstrynge (België) - Alpecin - Premier Tech - z.t.
- Mauro Schmid (Zwitserland) - Team Jayco AlUla - z.t.
- Mauri Vansevenant (België) - Soudal - Quick Step - z.t.
- Albert Withen Philipsen (Denemarken) - Lidl - Trek - z.t.
- Ewen Costiou (Frankrijk) - Groupama - FDJ United - z.t.
- Marco Frigo (Italië) - NSN Cycling Team - z.t.
Programma Remco Evenpoel
Na zijn overwinning in de Amstel Gold Race richt Remco Evenepoel zijn pijlen op de komende topwedstrijden. Het programma van de kersverse winnaar ziet er voor de rest van het wielerjaar 2026 als volgt uit:
- 26 april: Luik-Bastenaken-Luik (België)
- 4 juli t/m 26 juli: Ronde van Frankrijk (Frankrijk)
- 20 september t/m 27 september: Wereldkampioenschap wielrennen (Canada)
Dit programma is onder voorbehoud. Zo maakt Evenepoel maandag 20 april bekend of hij ook deelneemt aan de Waalse Pijl.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
