Basketbal - NBA: Beste kerstwedstrijden in de NBA-geschiedenis

Het is nog steeds kerst en daarom een mooi moment om terug te kijken naar de mooiste kerstwedstrijden van de NBA door de jaren heen.

Basketbal en kerst gaan al ver terug. Zelfs tot aan 1947, toen de nu niet meer bestaande Providence Steamrollers verloren van de New York Knicks in de BBA op Eerste Kerstdag. 

Een kersttraditie werd toen geboren en nu worden we elk jaar op Eerste Kerstdag getrakteerd op de beste NBA-actie van het reguliere seizoen. 

De wedstrijden worden altijd zo geselecteerd dat oude rivalen het tegen elkaar opnemen, en een aantal van de beste teams en spelers zich kunnen laten zien. 

Ook dit jaar was het gisteren weer spectaculair. De Celtics wisten de Bucks te verslaan 139–118. De Boston Celtics staan daardoor nog altijd op de eerste plek in de Eastern Conference en hebben een kans van 4.50 om het uiteindelijke NBA-kampioenschap te winnen. De Bucks staan op 6.00.

Gezien de manier waarop deze wedstrijden worden geselecteerd, zal het als geen verrassing komen dat er in de loop der jaren een aantal absolute klassiekers zijn geweest. Wij hebben een overzicht gemaakt van een aantal van de allerbeste kerstdagwedstrijden in de geschiedenis van de NBA.

2004 - Miami Heat 104, Los Angeles Lakers 102 (na overtime) 

De krachtmeting tussen voormalige teamgenoten Kobe Bryant en Shaquille O'Neal in 2004 veranderde het spel als het ging om basketbal tijdens de kerst. 

Het duo hielp de Lakers drie kampioenschappen te winnen in acht seizoenen samen, voordat Shaq's ruilverzoek werd geaccepteerd na een dieptepunt in hun relatie en hij naar Miami vertrok. 

De hype voorafgaand aan de wedstrijd was niet te omschrijven en de wedstrijd zelf stelde ook niet teleur. Bryant scoorde 42 punten, maar dat was niet genoeg want dankzij de double-doubles van Shaq (24 punten, 11 rebounds) en Dwayne Wade (29 punten, 10 assists) stonden de Heat na overtime voor op de Lakers.

2008 - Los Angeles Lakers 92, Boston Celtics 83 

De Celtics versloegen de Lakers met 4-2 in de finalereeks van 2008 en de teams ontmoetten elkaar voor het eerst weer het volgende seizoen op Eerste Kerstdag. 

Boston had 19 wedstrijden achter elkaar gewonnen en leek niet te stoppen, maar Bryant zorgde met 27 punten voor een indrukwekkende overwinning voor de Lakers. 

Deze ontmoeting bleek uiteindelijk een beetje een keerpunt in het seizoen voor beide teams, want Boston won slechts twee van hun volgende acht wedstrijden en ging uiteindelijk onderuit in de halve finale van de conference. De Lakers wonnen het kampioenschap.

1994 - Chicago Bulls 107, New York Knicks 104 (na overtime) 

De Chicago Bulls domineerden de Knicks in de vroege jaren 90 tijdens het Michael Jordan-tijdperk. Maar de Knicks maakten een einde aan het streven van de Bulls naar een vierde kampioenschap op rij in de play-offs van 1994, na de schok van de onverwachte pensionering van Jordan. 

De Bulls, toen zonder Jordan, ontmoetten de Knicks opnieuw op Eerste Kerstdag. Scottie Pippen wist toen wraak te nemen met 36 punten en 15 rebounds.

Overig sportnieuws: 

Voorbeschouwing dag 10 WK darts: afterkerstknaller met Barney tegen Price

Premier League gaat verder op Boxing Day: koploper Arsenal tegen West Ham

1995 - Orlando Magic 92, Houston Rockets 90 

In 1995 werden de NBA-fans op Eerste Kerstdag getrakteerd op een rematch van de Finals Series, toen de kampioenen Houston Rockets het opnamen tegen het team dat ze de vorige keer hadden verslagen om kampioen te worden. 

Sinds 1995 hebben de titelverdedigers altijd op Eerste Kerstdag gespeeld, maar de wedstrijd is niet altijd een rematch van de Finals. 

De wedstrijd werd aangekondigd als een krachtmeting tussen Orlando's Shaq en Houston-ster Hakeem Olajuwon. Olajuwon won dat persoonlijke gevecht met 30 punten tegen 22 van Shaq, maar de dag behoorde toe aan Penny Hardaway toen hij in de laatste seconden het winnende schot maakte.

2019 - Los Angeles Clippers 111, Los Angeles Lakers 106 

LeBron James is in de loop van zijn carrière betrokken geweest bij enkele ongelooflijke kerstdagwedstrijden en in 2019 eindigde hij aan de verliezende kant in een wedstrijd die werd aangekondigd als de 'Battle for LA'. 

Anthony Davis had zich aangesloten bij LeBron bij de Lakers. De Clippers hadden hun eigen supersterren in de vorm van Paul George en Kawhi Leonard. 

Leonard versloeg LeBron die dag met 35 punten, 12 rebounds en vijf assists. James kwam dicht bij een triple-double met 23 punten, 10 rebounds en negen assists, maar hij lachte uiteindelijk toch het laatst. 

Er werd verwacht dat de twee LA teams elkaar zouden treffen in de Western Conference Finals, maar de Clippers werden in de halve finale door Denver verslagen, waardoor ze een voorsprong van 3-1 verspeelden. De Lakers wonnen uiteindelijk het kampioenschap.