Barcelona tegen het 'beste United in jaren'

Donderdag staat de return Barcelona en Manchester United op het programma van de Europa League en Xavi, de trainer van Barcelona denkt dat zijn ploeg het lastig gaat krijgen.

Wat	Manchester United - Barcelona – Europa League
Waar	Old Trafford, Groot-Brittannië
Wanneer	21.00 uur, donderdag 23 februari 2023
Waar te zien	ESPN
Odds	Manchester United 2.20, gelijkspel 3.30, Barcelona 3.25

In de return tegen Manchester United in de tussenronde van de Europa League. De Spanjaard is lovend over de Engelse club, die hij 'het beste United in jaren' noemt en coach Erik ten Hag.

"Het wordt moeilijk", zei Xavi woensdag tegen de pers over de tegenstander van donderdag "Het is het beste Manchester United in jaren."

Vorige week eindigde de heenwedstrijd in Camp Nou nog in een gelijkspel: 2-2. Marcos Alonso zette Barcelona op voorsprong, waarna Marcus Rashford en Jules Koundé (via eigen doelpunt red.) de achterstand van Manchester United wisten weg te werken. Raphinha zorgde er vervolgens voor dat Barcelona gelijk kwam.

"Manchester United is een van de beste teams in Europa van dit moment en bewijst dat elke wedstrijd weer", aldus Xavi. "In Barcelona hebben we al gemerkt hoe lastig het is om tegen ze te spelen. Maar wij gaan er alles aan doen om verder te komen, al moeten we daarvoor wel in topvorm zijn."

Net als vorige week was Xavi lovend over United-trainer Ten Hag. "Hij doet het geweldig. Zijn team heeft intensiteit, mentaliteit, passie en ritme. Wij moeten minstens op elk niveau gelijkwaardig zijn om een kans te maken. Daarnaast moeten we persoonlijkheid tonen en loyaal blijven aan onze eigen speelstijl."

De returnwedstrijd Manchester United en FC Barcelona start donderdagavond om 21.00 uur en als het team van Ten Hag thuis weet te winnen is 2.20 de quotering, terwijl Barcelona als underdog genoteerd kan worden op 3,25 als zij met de winst naar huis gaan.

Rashford kan weer lachen

Marcus Rashford laat misschien wel het beste zien hoe de opmars van Manchester United, dat nog in de race is voor liefst vier prijzen, onder Ten Hag eruit ziet.

De Nederlandse manager zet dan ook alles op alles om het in 2024 aflopende contract van de 25-jarige aanvaller te verlengen.

In de thuiswedstrijd tegen Leicester City die met 3-0 werd gewonnen, pakte Rashford zondag alweer zijn 23e en 24e goal van dit seizoen.

De international beleeft zijn meest doelpuntrijke seizoen ooit. Opvallend is ook dat Rashford sinds het WK in Qatar maar liefst zestien doelpunten wist te maken in slechts zeventien duels.

Als Rashford donderdag in de wedstrijd tegen Barcelona de meer dan 2 goals weet te maken is 8.00 de quotering.

Vorig seizoen maakte Rashford slechts doelpunten en daarom was spits destijds niet zeker van een basisplaats en zou uit onvrede hierover volgens Engelse pers zelfs hebben uitgekeken naar een andere club. De afgelopen maanden geniet Rashford weer volop van het spelletje.

"Ik weet niet of hij vorig jaar ongelukkig was. Op de eerste dag dat we elkaar ontmoetten heb ik hem wel gezegd dat ik zijn lach weer wilde zien", zei Ten Hag zondag tegen Sky Sports na de zege op Leicester City. "Hij voelt zich erg goed. Je weet gewoon dat hij gaat scoren als hij in bepaalde posities komt. Het hele team staat er prima voor, maar dat geldt zeker voor Marcus."

Bruno Fernandes de teamgenoot van Rashford meldde in gesprek met MUTV dat de aanvaller eerst niet eens zo goed in de wedstrijd zat. "Maar hij blijft steeds de diepte zoeken. En hij kan natuurlijk heel goed afronden, waardoor hij altijd wel zijn doelpunt meepikt. Wij moeten hem als elftal blijven bedienen, want hij is zo belangrijk voor ons. Het is ongelooflijk wat hij allemaal laat zien."

Manchester United doet er volgens Ten Hag alles aan om Rashford langer bij de club te houden. "Natuurlijk is zijn contract een prioriteit, we willen graag met hem door. We zijn er op de achtergrond mee bezig. Ik zou zeggen: wacht rustig af."

United kan nog vier prijzen pakken

Manchester United is nog op liefst vier fronten actief. Donderdag speelt de club tegen FC Barcelona om de achtste finale van de Europa League te bereiken.

En in het toernooi om de FA Cup zullen ze op 1 maart een thuiswedstrijd tegen West Ham United moeten spelen in de achtste finales. In de Premier League staat het team van Ten Hag op de derde plaats, op slechts vijf punten van koploper Arsenal(dat wel een duel minder gespeeld heeft heeft).

Aanstaande zondag moet Manchester United (2.20) alweer tegen Newcastle United (3.40) in de finale van de de League Cup.