De Baloise Belgium Tour gooit het over een andere boeg. Door het schrappen van de tijdrit ligt de strijd om de eindzege ditmaal wagenwijd open. Zonder het gevecht tegen de klok krijgen aanvalslustige puncheurs een unieke kans om te wedijveren met de sprinters. De winnaar treedt in de voetsporen van grote kampioenen als Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel, die deze rittenkoers de afgelopen jaren op hun naam schreven.
Baloise Belgium Tour - Etappes
Etappe 1 - 17 juni
Start: 13.00 uur | Verwachte finish: rond 17.15 uur
De Belgische rittenkoers kent vandaag een sacrale start nabij de basiliek van Scherpenheuvel-Zichem. In het heuvelachtige Hageland moeten de renners in vier lokale omlopen met passages door Aarschot, Diest en Tielt-Winge telkens vier korte maar venijnige hellingen bedwingen. De kasseien van de Kerkstraat (500 meter aan 5,3 procent) en de Heuvelstraat, alsmede de Wingerstraat en de Dongelstraat zullen de benen flink op de proef stellen. De finish loopt eveneens licht stijgend omhoog, waardoor zowel aanvallers als sterke sprinters hier direct de macht kunnen grijpen.
Etappe 2 - 18 juni
Start: 12.45 uur | Verwachte finish: rond 17.15 uur
Morgen wacht de renners een vlakke rit die start in het Oost-Vlaamse Merelbeke. Na een passage langs de rand van de Vlaamse Ardennen en de kasseien van de Lange Munte, trekt het peloton via Aalter en Damme richting de Belgische kust. De finishlijn ligt in Knokke-Heist, waar drie lokale ronden van 19,2 kilometer parallel aan de Zeedijk wachten. Op de licht oplopende laatste zestig meter van de Wandelaar, vlak boven de lokale surfclub, zullen de sprintersploegen de sprinttreinen op de rails zetten op de plek waar Tom Boonen en André Greipel in het verleden legendarisch heersten.
Etappe 3 - 19 juni
Start: 13.00 uur | Verwachte finish: rond 17.15 uur
De koninginnenrit van deze Baloise Belgium Tour speelt zich af op een geaccidenteerd circuit rondom Durbuy. De renners rijden een lokale omloop van 44,1 kilometer met daarin liefst zes lastige heuvels. Al vroeg in de ronde wachten de Champs des Hêtres (2,1 kilometer aan 2,7 procent) en de Côte de Petit Somme (2,2 kilometer aan 5,8 procent), gevolgd door de Rue du Bout. De finale barst telkens los op de Côte de Hermanne (2,2 kilometer aan 5,8 procent) op dertien kilometer van de meet, direct gevolgd door de Côte de Coquaimont en de gevreesde Mur de Durbuy (1,2 kilometer aan 6,2 procent). Omdat de steilste stroken van de Muur op slechts een kilometer van de finish liggen, zal de eindwinnaar hier hoogstwaarschijnlijk opstaan.
Etappe 4 - 20 juni
Start: 13.15 uur | Verwachte finish: rond 17.30 uur
Op zaterdag keert de karavaan terug naar het Hageland voor een rit tussen Betekom en Aarschot, door het bekende trainingsgebied van Sven en Thibau Nys. Het peloton passeert in de vier lokale ronden telkens de legendarische Balenberg, bekend van het crossparcours van de GP Sven Nys. Hoewel de renners onderweg vijf verschillende heuvels moeten bedwingen – waaronder de Schoonhovendreef, Nopstal, Blereberg, Houwaartseberg en Het Rot – zijn deze nergens echt steil of voorzien van kasseien, waardoor we in Aarschot een koninklijke massasprint mogen verwachten.
Etappe 5 - 21 juni
Start: 12.45 uur | Verwachte finish: rond 17.00 uur
De slotetappe voert het peloton niet over een vlak sprintersgilde, maar trekt dwars door de pittige heuvels van de Druivenstreek. Vanuit het Limburgse Gingelom trekken de renners naar vier lokale lussen rondom Hoeilaart. In deze zware finale moeten de renners twee keer over de van het WK 2021 bekende Smeysberg (600 meter aan 7,5 procent), de Coppensstraat, de Vandervaerenstraat en de Watertorenstraat. Bovendien moeten ze drie keer over de kasseien van de Mommaertstraat, de Bergstraat en de venijnige Nieuwland (600 meter aan 6,9 procent) klimmen. Omdat deze laatste heuvel op slechts drie kilometer van de finish ligt, is dit het ideale decor voor een ultiem tactisch steekspel om de eindzege.
Baloise Belgium Tour - Favorieten
Tibor Del Grosso wint - 6.00
Door het ontbreken van de tijdrit schuift Tibor Del Grosso naar voren als de absolute topfavoriet voor de eindzege. De jonge Nederlandse alleskunner verkeert momenteel in de vorm van zijn leven en gebruikt de Belgische rittenkoers als de ultieme voorbereiding op zijn aanstaande debuut in de Tour de France. Del Grosso beschikt over de zeldzame combinatie van een ijzersterke klimmerspunch en een vlijmscherp eindschot. Op de Ardense wegen rondom Durbuy en de steile heuvels van de Druivenstreek is hij de aangewezen man om de tegenstand soepeltjes aan de kant te schuiven.
Riley Sheehan wint - 8.00
De Amerikaan Riley Sheehan is wat ons betreft de tweede kanshebber op de eindzege. Hij bewees de afgelopen weken in uitstekende vorm te verkeren op Belgische bodem, met een overtuigende zege in het Circuit de Wallonie en een knappe tweede plaats in de Ronde van Wallonië. Sheehan is een uiterst taaie krachtpatser die uitstekend over de kortere hellingen dondert en aan de meet over snelle benen beschikt. Hoewel de sterke Belg Arnaud De Lie hem in Wallonië nog nipt wist te verslaan, hoeft hij die absolute kleppers hier niet te vrezen, wat zijn kansen op de eindzege aanzienlijk vergroot.
Outsiders
In de schaduw van de favorieten azen meerdere outsiders op de eindzege. De Belgen Jenno Berckmoes en Florian Vermeersch steken in een uitstekende vorm en vinden in Durbuy unieke kansen. Ook ex-winnaar Quinten Hermans en de Spanjaard Alex Aranburu bewezen in het verleden hier soepeltjes te kunnen zegevieren, terwijl de ervaren Jasper Stuyven zijn uitstekende vorm uit de Giro d'Italia hoopt te kunnen doortrekken in eigen land. Tot slot noteren we de gevaarlijke namen van Søren Kragh Andersen, Stan Dewulf en Toon Aerts, al zullen zij in de heuvels flink aan de bak moeten om de overige klassementsmannen te verschalken.
Bekijk hier alle odds van de Baloise Belgium Tour
Waar je de Baloise Belgium Tour kan kijken
De Baloise Belgium Tour is dagelijks vanaf 15.00 uur live te volgen via de digitale livestream van HBO Max.
Daarnaast zendt ook de Belgische publieke omroep VRT1 de etappes elke middag rechtstreeks uit vanaf 15.00 uur.
Baloise Belgium Tour - Weer
Het peloton mag zich deze week opmaken voor een warme Baloise Belgium Tour met tropische waarden van 30 tot zelfs 32 graden. Hoewel de zinderende hitte op vrijdag en zaterdag mogelijk kan uitmonden in enkele fikse onweersbuien, blijft het tot aan de slotetappe in Hoeilaart overwegend droog.
Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
