AZ houdt hoop op Conference League-finale

AZ heeft donderdag, misschien wel tegen de verwachtingen in, de schade beperkt weten te houden in de eerste wedstrijd tegen West Ham United in de halve finales van de Conference League.

De club uit Alkmaar verloor in London met 2-1 van de ploeg uit de Premier League.

Halverwege de wedstrijd ging AZ verrassend genoeg met 0-1 aan de leiding. Tijjani Reijnders schoot in de 41e minuut de bal fraai in het net, maar na de rust herstelde West Ham United de orde.

De Engelse ploeg, die fysiek het overwicht had, kwam in de de 67e minuut via een strafschop van Saïd Benrahma gelijk: 1-1. Michail Antonio schoot vervolgens een kwartier voor tijd de 2-1 binnen.

West Ham kreeg daarna nog wel kansen om de score verder te vergroten, maar slaagde daar niet meer in.

AZ speelt op donderdag 18 mei de tweede wedstrijd tegen West Ham in de halve finales van de Conference League.

Wat	AZ - West Ham United, terugwedstrijd halve finale Conference League
Waar	AFAS Stadion, Alkmaar
Wanneer	donderdag 18 mei 2023, 21:00 uur
Waar te zien	Veronica
Odds	AZ 2.75, gelijkspel 3.20, West Ham United 2.70

AZ kijkt met vertrouwen naar de return

Trainer Pascal Jansen en zijn spelers zijn er overtuigd van dat AZ nog steeds de finale van de Conference League kan halen. De ploeg uit Alkmaar put met name moed uit de eerste helft van de halve finale wedstrijd van afgelopen donderdag in Londen. De club spreekt zelfs van een onnodige 2-1-nederlaag.

"Ik ben niet tevreden, want we hebben verloren. Maar het is nog niet voorbij. We zijn halverwege en hebben nog alle kans om de eindstrijd te halen", zei AZ-trainer Pascal Jansen na het eerste duel tegen West Ham.

De trainer van AZ zag dat zijn team de eerste 45 minuten de controle in handen had tegen het sterkere West Ham. "De uitdaging is om in Alkmaar weer die controle te pakken, alleen moet dat dan wel leiden tot grote kansen. We gaan keihard knokken voor een finaleplaats, ik ben vol vertrouwen."

Dankzij een goal van Tijjani Reijnders ging AZ vlak voor de rust verrassend genoeg met 0-1 aan de leiding tegen de nummer vijftien van de Premier League. Dat zorgde zelfs voor rumoer bij de aanwezige Britse fans. "Ik hoorde het publiek fluiten", zei middenvelder Sven Mijnans over het ongenoegen van de West Ham-aanhangers.

"En ik merkte dat het bij de spelers van West Ham ook niet lekker zat. Ze hadden veel commentaar op de scheidsrechter. Wij bleven ondertussen rustig aan de bal. Het was alleen jammer dat we voor het doel niet veel gevaarlijker waren. Dat moet volgende week anders."

Jansen was het ook al opgevallen: "Het stadion viel niet stil, maar het Engelse publiek keek wel vol afgrijzen naar West Ham. We hadden ze precies waar we ze hebben wilden."

AZ weet wat het moet doen

AZ kreeg het niet voor elkaar om te winnen en een gelijkspel zat er in Londen helaas dus ook niet in. Halverwege de tweede helft stond de keeper Mathew Ryan aan de basis van een strafschop, die werd benut door Said Benrahma. En acht minuten later schoot Michail Antonio alweer de 2-1 binnen vanuit een hoekschop.

Reijnders was van mening dat de 1-1 het kantelpunt in de wedstrijd was. "Vanaf dat moment stond het publiek van West Ham weer achter de ploeg. En wij konden de bal niet meer lang vasthouden. Het werd overleven in plaats van controleren."

"De dynamiek werd anders door de 1-1. We moesten in de slotfase zelfs uitkijken dat de nederlaag niet groter werd dan 2-1, maar dat is gelukkig niet gebeurd. Met een doelpunt achterstand kan het zeker nog volgende week. Zeker met ons publiek erachter", zei Jansen over dat moment.

Sam Beukema, verdediger bij de Alkmaarders, kwam ook nog even terug op de kwartfinale tegen Anderlecht, toen AZ de heenwedstrijd met 2-0 verloor en thuis alsnog aan het langste eind trok. "Ik sta hier nu met meer vertrouwen dan na de nederlaag in Brussel. Toen kwam het goed en dus is het nu zeker weer mogelijk. We weten wat we moeten doen."

Velen hadden de club uit Alkmaar vooraf niet zulke kansen toegedicht, maar gezien dit resultaat is AZ, dat genoteerd is op 2.75 om op 18 mei van West Ham te winnen, misschien wel een goede keuze.