Argentinië staat voor de zevende keer in de geschiedenis in de WK-finale. De ploeg van bondscoach Lionel Scaloni versloeg woensdag in Atlanta Engeland met (1-2) na een spectaculaire slotfase, waarin Lionel Messi twee keer als aangever fungeerde.
Engeland had lang zicht op een historische finaleplaats. Anthony Gordon zette de Engelsen na een uur spelen op voorsprong, maar Argentinië sloeg in de laatste minuten alsnog toe. Eerst zorgde Enzo Fernández voor de gelijkmaker, waarna Lautaro Martínez diep in blessuretijd de winnende goal binnenkopte.
Verhitte strijd zonder veel kansen
De ontmoeting tussen beide landen stond vooraf al bekend als beladen duel, met in het verleden spraakmakende momenten als de "Hand van God" van Diego Maradona in 1986 en de rode kaart voor David Beckham in 1998. Die geladen sfeer was meteen voelbaar. Het eerste kwartier telde veel overtredingen en schermutselingen, al greep scheidsrechter Ismail Elfath nog niet in met kaarten.
Grote kansen bleven in de openingsfase uit. Engeland dreigde vooral bij dode spelmomenten, terwijl Argentinië het moest hebben van een schot van Fernández dat net naast ging. Bij rust hadden beide teams nog geen enkel schot op doel laten noteren. Argentinië beging wel de meeste overtredingen: twaalf tegen zeven van Engeland. Elliot Anderson en Lisandro Martínez kregen voor rust allebei geel.
Engeland op voorsprong, Argentinië bijt terug
Na de onderbreking begon Argentinië fel: Julian Álvarez testte doelman Jordan Pickford met het eerste schot op doel, die knap redde. Kort daarna sloeg Engeland toe via een uitbraak. Declan Rice bediende Morgan Rogers, die op zijn beurt Gordon in stelling bracht voor de openingstreffer: (1-0).
Argentinië ging op zoek naar de aansluitingstreffer, maar stuitte op een goed georganiseerde Engelse defensie. Een uitgelezen tackle van Djed Spence op Giuliano Simeone hield de voorsprong intact. Ook een kopbal van invaller Nicolás González werd knap gekeerd door Pickford.
In de slotfase kreeg Argentinië meerdere kansen: Alexis Mac Allister kopte op de paal en González kopte net voorlangs. In minuut 85 viel de gelijkmaker alsnog. Messi legde een hoekschop terug op Fernández, die van afstand raak schoot: (1-1).
De Argentijnen bleven aandringen en werden diep in blessuretijd beloond. Messi (39) leverde vanaf de achterlijn een voorzet af die door invaller Martinez, spits van Internazionale, van dichtbij werd binnengekopt: (1-2).
Vierde spannende knock-outduel op rij
Voor Argentinië was het al de vierde nagelbijter op rij in de knock-outfase van dit WK. Eerder werd al krap gewonnen van Kaapverdië (3-2), Egypte (3-2) en Zwitserland (3-1). Zondag wacht in New York de finale tegen Spanje, dat in de andere halve finale met (0-2) te sterk was voor Frankrijk. Engeland en Frankrijk maken zaterdag in Miami onderling uit wie de troostfinale wint.
Tuchel verdedigt wisselbeleid
Bondscoach Thomas Tuchel baalde na afloop zichtbaar van de nederlaag, maar wilde niet spreken van een verkeerde tactische keuze. "We zijn teleurgesteld, want we waren er zo dichtbij", zei de Duitser tegen de BBC. "Maar we werden te passief na de goal van Anthony Gordon. We konden het balbezit niet omdraaien en gaven daardoor veel voorzetten en schoten weg."
Tuchel haalde Gordon na zeventig minuten naar de kant voor verdediger Ezri Konsa en bracht later ook Dan Burn en Nico O'Reilly binnen de lijnen. Hij verdedigde die keuzes. "We kregen na de goal snel kansen tegen. We besloten om met vijf man achterin te gaan spelen, omdat de gaten veel te groot werden en omdat we in de lucht sterker wilden zijn."
Tussen de 1-0 en 1-2 had Engeland slechts twaalf procent balbezit. Volgens Tuchel lag dat niet aan zijn tactische ingrepen. "Natuurlijk ligt de verantwoordelijkheid bij de coach. Maar als het niet goed gaat, is het makkelijk om te zeggen dat de tactiek fout was. De wedstrijd veranderde volledig. We konden niets meer klaarspelen, maar dat lag niet aan de tactiek."
Ondanks de teleurstelling gaf Tuchel aan met opgeheven hoofd te kunnen terugkijken. "Het team heeft alles gegeven en we waren er heel dichtbij. We speelden een van onze betere wedstrijden op dit WK. Misschien wel onze beste wedstrijd. Maar ik heb geen spijt."
Kane: "Ik ben er kapot van"
Aanvoerder Harry Kane liet zich na de wedstrijd emotioneel uit. "Ik baal er enorm van, voor de jongens, voor iedereen. We hebben het grootste deel van de wedstrijd goed gespeeld. We konden het gewoon niet volhouden. We hebben zo hard gewerkt om hier te komen."
"Op dit niveau is het niet genoeg, dus ik ben er echt kapot van. De jongens hebben alles gegeven: rennen, zweet, bloed, tranen, noem maar op", aldus de spits. Hij kon niet precies duiden wat er misging. "Of het nu kwam doordat zij na ons doelpunt meer spelers naar voren stuurden of doordat we ze gewoon niet man-tegen-man konden bijbenen, ik weet het niet. Het was aanval na aanval van Argentinië."
Engeland eindigt het toernooi zaterdag met de troostfinale tegen Frankrijk. Argentinië neemt het zondag in New York op tegen Spanje voor de wereldtitel.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
