Ajax presenteert John Heitinga als opvolger Francesco Farioli met Marcel Keizer als assistent

Ajax heeft zaterdag John Heitinga en Marcel Keizer gepresenteerd als nieuwe trainers van de club. Heitinga volgt als hoofdcoach Francesco Farioli op. Keizer wordt assistent-trainer. Alex Kroes probeerde het eerst nog bij drie andere kandidaten.

Het hing al even in de lucht, maar nu is het officieel: John Heitinga keert terug bij Ajax als hoofdtrainer. De 41-jarige oud-verdediger, die in 2023 al even aan het roer stond, tekent een contract tot de zomer van 2027. En hij komt niet alleen — Marcel Keizer sluit aan als assistent.

Van Liverpool terug naar de ArenA

Heitinga komt over van Liverpool, waar hij het afgelopen seizoen als assistent werkte onder Arne Slot. Daarvoor was hij ook al assistent bij West Ham United, naast David Moyes. “Ik heb in Engeland veel geleerd,” zegt Heitinga op de website van Ajax. “Het is goed geweest voor mijn ontwikkeling. Maar nu is het tijd voor de volgende stap. En dat ik die bij Ajax mag zetten, voelt als een eer.”

Heitinga volgt Francesco Farioli op, die iets meer dan een week geleden opstapte na de laatste competitiewedstrijd. De samenwerking met de Ajax-leiding liep spaak — men was het niet eens over de koers.

Keizer ook tot 2027 vastgelegd

Ook Marcel Keizer heeft een contract getekend tot 2027. De voormalig hoofdtrainer van Ajax was transfervrij na zijn vertrek bij Al Shabab in Saoedi-Arabië. Keizer en Heitinga kennen elkaar goed: in het seizoen 2016/2017 werkten ze al samen bij Jong Ajax, Keizer als hoofdtrainer, Heitinga als assistent.

Beiden stonden eerder aan het roer van het eerste elftal. Heitinga nam in januari 2023 tijdelijk over na het ontslag van Alfred Schreuder, maar kreeg uiteindelijk geen vaste aanstelling. Toenmalig technisch directeur Sven Mislintat koos voor Maurice Steijn.

Keizer was in 2017 korte tijd hoofdtrainer, maar zijn periode werd overschaduwd door het tragische incident met Abdelhak Nouri, die tijdens een trainingskamp een hartstilstand kreeg en blijvende hersenschade opliep.

Vertrek Farioli bij Ajax

Francesco Farioli legde zijn functie als hoofdtrainer neer, slechts een dag na het mislopen van de Eredivisie-titel. Ajax eindigde met 78 punten, één punt achter kampioen PSV. Farioli noemde verschillen in visie met de clubleiding als reden voor zijn vertrek. Ondanks het behalen van Champions League-kwalificatie en een indrukwekkend winstpercentage van 64,15% bij Ajax, besloot hij dat het tijd was om afscheid te nemen.

Kandidaten om Farioli op te volgen

Met het vertrek van Farioli ging Ajax op zoek naar een nieuwe hoofdtrainer. Paul Simonis en Erik ten Hag waren de voornaamste kandidaten voor deze positie. Beide trainers zouden al gesprekken hebben gevoerd met de clubleiding van Ajax. Ten Hag, die eerder tussen 2017 en 2022 succesvol was bij Ajax, wordt gezien als een ervaren optie. Simonis daarentegen geldt als een veelbelovend talent, die in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer indruk heeft gemaakt.

Door de contractverlenging kon Ajax dus een streep zetten door Simonis. Michael Reiziger had daardoor opeens betere papieren.

Wie volgt nu Farioli op?

Nu het vertrek van Francesco Farioli bij Ajax een feit is, ligt de focus volledig op de vraag wie hem opvolgt als hoofdtrainer. De Amsterdamse club wil snel duidelijkheid, mede met het oog op de voorbereiding op het nieuwe seizoen, waarin Ajax weer actief is in de groepsfase van de UEFA Champions League. De zoektocht lijkt zich te concentreren op twee namen met een sterke band met de club: Erik ten Hag en Michael Reiziger. Paul Simonis, die kortstondig werd genoemd, valt definitief af na zijn contractverlenging bij Go Ahead Eagles.

Farioli vertrekt na geweldig seizoen

Francesco Farioli werd in de zomer van 2024 aangesteld als hoofdtrainer van Ajax, afkomstig van OGC Nice. Zijn moderne voetbalvisie en tactische benadering werden gezien als een frisse wind in Amsterdam. Onder zijn leiding eindigde Ajax als tweede in de Eredivisie, slechts één punt achter kampioen PSV, en plaatste het zich rechtstreeks voor de UEFA Champions League. Toch leidde een verschil in visie met de clubleiding tot een voortijdig vertrek. Farioli haalde een winstpercentage van ruim 64%, maar voelde onvoldoende ruimte om zijn ideeën door te voeren in het sportieve beleid van de club.

Erik ten Hag topfavoriet

De belangrijkste kandidaat voor de trainerspositie bij Ajax was Erik ten Hag. De huidige manager van Manchester United genoot tussen 2017 en 2022 veel succes bij Ajax. Onder zijn leiding won de club drie landstitels, twee KNVB Bekers en bereikte het de halve finale van de UEFA Champions League in 2019. Ten Hag bracht attractief, dominant voetbal naar de ArenA en gaf jonge spelers zoals Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt en Donny van de Beek een doorbraak op het hoogste niveau.

Bij Manchester United staat Ten Hag onder druk na een teleurstellend seizoen. Mocht zijn dienstverband daar ten einde komen, dan lijkt Ajax klaar te staan om hem terug te halen. Zijn ervaring, kennis van de clubcultuur en bewezen succes maken hem tot de topfavoriet. Hij wees Ajax echter af en ging in zee met Bayer Leverkusen.

Michael Reiziger als alternatief

Een andere serieuze kandidaat was Michael Reiziger, momenteel bondscoach van Jong Oranje. Reiziger kent Ajax van binnen en buiten: hij speelde zelf jarenlang voor de club en was daarna assistent-trainer bij het eerste elftal onder onder anderen Erik ten Hag en John Heitinga. Sinds 2023 is hij actief als hoofdcoach van Jong Oranje, waar hij talentvolle spelers als Kenneth Taylor, Ryan Gravenberch en Brian Brobbey verder ontwikkelde.

Zijn huidige functie bij de KNVB toont aan dat hij het vertrouwen geniet op nationaal niveau. Voor Ajax zou Reiziger een logische, interne keuze zijn met oog voor jeugdontwikkeling en clubcultuur. Hoewel hij nog geen ervaring heeft als hoofdtrainer op clubniveau, wordt hij gezien als een intelligente, rustige coach die dicht bij de visie van Ajax staat. Zijn komst kon ook een streep doordat hij ook zijn contract verlengde, bij de KNVB.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen