Ajax overwint achterstand tegen Polen en kan groepsfase Europa League ruiken

Ajax staat met anderhalf been in de groepsfase van de Europa League. De heenwedstrijd van de play-off met Jagiellonia Bialystok eindigde in een ruime overwinning voor de Amsterdammers. De ploeg van trainer Francesco Farioli kreeg een flinke vertrouwensboost.

Ajax kan een plek in het hoofdtoernooi van de Europa League nauwelijks meer ontgaan. De club won de uitwedstrijd tegen Jagiellonia Białystok in de play-offs met 4-1. De kampioen van Polen komt komende donderdag voor de return naar de Johan Cruijff ArenA.

Centrumspits Chuba Akpom kreeg de voorkeur boven Brian Brobbey en scoorde driemaal. Mika Godts trof eenmaal doel en miste in de slotfase een strafschop. Adrián Diéguez kopte Jagiellonia Białystok al in de vijfde minuut op voorsprong (1-0).

De winnaar van het tweeluik mag aan het hoofdtoernooi van de Europa League deelnemen. De verliezer gaat de Conference League in.

Akpom hattrickheld van Ajax

Ajax mag zich opmaken voor het hoofdtoernooi van de Europa League. De club was in de uitwedstrijd van de play-offs zoveel sterker dan het zwakke Jagiellonia Białystok (1-4), dat het wel heel raar moet lopen als het volgende week nog in de problemen komt tijdens de return in de Johan Cruijff ArenA. Centrumspits Chuba Akpom kreeg de voorkeur boven Brian Brobbey en scoorde driemaal.

Deelname aan de Europa League is belangrijk voor Ajax na twee mislukte seizoenen. De club verwacht in dat toernooi minimaal 10 miljoen euro meer te verdienen dan in de Conference League, waar de verliezer van het tweeluik tussen Ajax en de kampioen van Polen terechtkomt. Vier jaar geleden lag men in Amsterdam niet wakker van zo'n bedrag, maar dat is inmiddels veranderd.

Ajax moet bezuinigen en veel spelers moeten aanzienlijk fitter worden dan het afgelopen seizoen. Trainer Francesco Farioli had in zijn basisformatie geen plaats voor Brobbey, Steven Bergwijn en Bertrand Traoré. Deze drie aanvallers hebben bewezen dat ze ook het verschil kunnen maken als ze niet helemaal top zijn. Maar de Italiaanse coach blijft voorzichtig met het trio. Hij vindt ze nog onvoldoende fit en wil niet het risico lopen dat ze komend jaar vaak aan de kant staan omdat ze aan het begin van het seizoen te zwaar zijn belast.

Van alle basisspelers voor het uitduel met de kampioen van Polen begonnen alleen Remko Pasveer, Josip Sutalo, Jorrel Hato en Mika Godts afgelopen zondag aan het verloren uitduel met NAC Breda (2-1). Akpom, Steven Berghuis, Carlos Forbs, Jordan Henderson, Kenneth Taylor, Devyne Rensch en Youri Baas keerden terug in de basisformatie van Ajax. Berghuis speelde op het middenveld, ook omdat de geblesseerde Kian Fitz-Jim en Kristian Hlynsson ontbraken.

Ajax keek al na vijf minuten tegen een achterstand aan. Adrián Diéguez scoorde, na een snel genomen hoekschop. Akpom maakte in de tiende minuut gelijk, op aangeven van Berghuis. Vervolgens controleerde Ajax de wedstrijd en mocht het zich kwalijk nemen dat alleen de ijverige Mika Godts voor rust nog scoorde. Godts, Akpom en Forbs misten grote kansen op een derde treffer.

Ajax ging in de tweede helft nog even door met het missen van kansen, totdat Akpom zijn tweede treffer maakte en ook nog een strafschop benutte. Ajax wil Akpom verkopen en Wout Weghorst aan de selectie toevoegen, maar in Polen kreeg de Britse spits na 73 minuten een publiekswissel en kwam Brobbey in het veld. Godts miste in de slotfase nog een strafschop voor Ajax.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen