Ajax knokt zich dankzij Steven Berghuis naar uitstekende uitgangspositie tegen Panathinaikos

Ajax heeft goede zaken gedaan op weg naar de groepsfase van de Europa League. Bij Panathinaikos werd met 1-0 gewonnen en daardoor lijkt de play-offs bijna binnen te zijn.

De Amsterdamse club won de uitwedstrijd tegen Panathinaikos in de derde voorronde met 0-1, door een doelpunt van Steven Berghuis. Volgende week is de return in de Johan Cruijff ArenA.

Op het spel van Ajax in het Olympisch stadion van een snikheet Athene was nog van alles aan te merken. Toch was de zege een aardige opsteker voor de formatie uit Amsterdam. Want Ajax speelde nog lang niet met de ploeg waarmee de beleidsmakers het seizoen willen ingaan. Steven Bergwijn was nog geblesseerd en kan misschien nog wel vertrekken. Brian Brobbey en Bertrand Traoré waren ook nog onvoldoende fit voor een basisplaats. Daarnaast wil Ajax nog best veel spelers verkopen. Technisch directeur Alex Kroes wil zo geld vrijmaken voor gewenste versterkingen zoals Daniele Rugani en Wout Weghorst.

Steven Berghuis was wel klaar voor een basisplaats, na twee invalbeurten in de vorige voorronde tegen FK Vojvodina. De aanvaller maakte in de 28e minuut de openingstreffer, na een goede combinatie met Devyne Rensch en Kian Fitz-Jim. Berghuis had vlak voor zijn doelpunt ook al bijna succes. Bartlomiej Dragowski, de doelman van Panathinaikos, wist zijn inzet nog net uit de benedenhoek te tikken. Panathinaikos gunde Ajax veelvuldig de bal en wachtte geduldig op een moment om snel te counteren. Die strijdwijze leverde voor rust een gevaarlijk moment voor het doel van Ajax op. Tasos Bakasetas schoot via een hand van doelman Remko Pasveer op de lat.

Panathinaikos koos na rust wel veelvuldig voor de aanval. Maar Alexander Jeremejeff schoot naast en Filip Djuricic, oud-speler van sc Heerenveen, stuitte op keeper Pasveer. Trainer Francesco Farioli was voorzichtig met Berghuis en wisselde hem na een klein uur. Bertrand Traoré mocht even later invaller voor Chuba Akpom, die zich net als Carlos Forbs opnieuw niet kon onderscheiden. Brian Brobbey verscheen in de tachtigste minuut in het veld voor zijn eerste optreden na het EK met het Nederlands elftal. Bij Panathinaikos bleven Bart Schenkeveld en Tonny Vilhena, oud-spelers van Feyenoord, het hele duel op de bank.

Berghuis blij met Ajax

Steven Berghuis was vooral blij met de uitslag van het uitduel van Ajax met Panathinaikos in derde voorronde van de Europa League (0-1). "Die nemen we mee naar Amsterdam", blikte hij vlak na de wedstrijd vooruit naar de return van volgende week in de Johan Cruijff ArenA om een plek in het hoofdtoernooi van het tweede toernooi van de UEFA voor clubteams.

Berghuis tekende in de 28e minuut voor het enige doelpunt, na een goede aanval met Devyne Rensch en Kian Fitz-Jim. Hij zag Ajax een aardige eerste helft spelen, maar na rust ver terugvallen. "We hadden het moeilijk aan het einde", zei hij bij Ziggo Sport. "Dat kwam omdat we te veel balverlies leden. Zo bleef hun publiek levendig en hield de tegenstander vertrouwen. Daar moeten we nog stappen in maken. Maar ik heb ook positieve dingen gezien en we hebben geen doelpunt tegen gekregen."

De verwachting is dat Ajax zich de komende weken nog gaat versterken, als de club erin slaagt overbodige spelers te verkopen. "Ik verwacht ook wel dat er nog iets gaat gebeuren", zei Berghuis. "Maar dat is niet aan de spelers."

Farioli prijst mentaliteit Ajacieden

Ajax-trainer Francesco Farioli prijst de vechtersmentaliteit van zijn spelers na de 1-0-zege op Panathinaikos in de derde voorronde van de Europa League. De Italiaanse coach kijkt ook alweer vooruit naar de eerste wedstrijd in de Eredivisie tegen sc Heerenveen van zondag.

"De eerste helft heb ik positieve dingen gezien, zeker als je kijkt naar de controle over de wedstrijd", zei Farioli op de persconferentie na afloop van de wedstrijd in Athene. "Als we in het strafschopgebied kwamen, misten we wel effectiviteit. Daarna werd het spel slordiger."

Farioli was tevreden over de 'spirit' van zijn ploeg in de tweede helft. "Ik zag de wens om in de wedstrijd te blijven, de vechtlust. Dat was vorig seizoen een van de zwaktes. Als het moeilijk werd, lieten ze hun hoofd zakken. Ik hoef daar geen lof voor. Ik wil dat alle complimenten naar de spelers gaan. Ze hebben alles gegeven toen het moeilijk werd."

De trainer viert de zege op de Grieken niet, want het is pas de eerste van twee wedstrijden. Donderdag is de return in Amsterdam. "En over twee dagen wacht alweer sc Heerenveen", kijkt Farioli vooruit. "Zij komen met de instelling om een geweldige wedstrijd te spelen. En wij zijn klaar voor de competitie."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen