AZ heeft er alles aan gedaan, maar staat niet in de finale van de Conference League. West Ham United hield 90 minuten lang alles tegen en sloeg in blessuretijd toe: 0-1. Voor AZ resteert het besef dat een mooi Europees sprookje weer voortijdig tot een einde komt.
West Ham had de eerste wedstrijd in Londen vorige week al met 2-1 had gewonnen. AZ was in het tweede halvefinaleduel wel sterker dan de nummer vijftien van de Premier League, al was West Ham voor rust het dichtst bij een goal. Lucas Paquetá schoot op de paal. In de tweede helft had AZ het initiatief, maar mogelijkheden van Sven Mijnans en Pantelis Hatzidiakos gingen er niet in. Diep in de extra tijd scoorde Pablo Fornals uit een counter wel voor West Ham (0-1).
Met de uitschakeling herhaalde de geschiedenis zich voor AZ. Achttien jaar geleden, toen de club voor het laatst zo ver kwam in Europa, strandde het elftal van de toenmalige trainer Co Adriaanse in de halve van de UEFA Cup tegen Sporting Portugal. De enige keer dat AZ de finale wel haalde was in 1981. Ipswich Town was toen, in de strijd om de UEFA Cup, over twee duels te sterk.
AZ had tegen West Ham weer de beschikking over Milos Kerkez en Jesper Karlsson. De linksback en linksbuiten, twee bepalende spelers dit seizoen, ontbraken een week eerder in Londen met respectievelijk een schorsing en een blessure.
Dani de Wit keerde afgelopen weekeinde na vier maanden afwezigheid ook terug in de wedstrijdselectie. De aanvallende middenvelder moest tegen West Ham nog genoegen nemen met een rol als reserve. Trainer Pascal Jansen zag geen redenen zijn goed draaiende middenveld, met Jordy Clasie, Sven Mijnans en Tijani Reijnders, aan te passen. Myron van Brederode verving als rechtsbuiten de geblesseerde Jens Odgaard.
AZ zocht Karlsson in de eerste helft zorgvuldig, maar de Zweed kreeg weinig ruimte. West Ham had het organisatorisch goed voor elkaar. Echt grote kansen kreeg de thuisploeg in de eerste helft niet. Rechtsback Yukinari Sugawara zag kort voor rust een schot worden geblokt. Lucas Paquetá schoot de bal namens West Ham in de 25e minuut tegen de paal.
Zonder wijzigingen halverwege lukte het AZ meteen na rust wél om West Ham terug te dringen. Het uitverkochte AFAS Stadion veerde op bij een schot van Mijnans, maar de Franse doelman Alphonse Aréola bracht redding.
Een paar minuten later was een steekpass van Tijjani Reijnders net te hard voor Vangelis Pavlidis, die in de 58e minuut ook nog tevergeefs om een strafschop vroeg. De Griek werd lichtjes vastgehouden toen hij weg probeerde te komen bij een verdediger van West Ham.
Zo mocht AZ blijven hopen op een doelpunt om zo een verlenging af te dwingen. In de 66e minuut stoomde centrale verdediger Hatzidiakos op, maar ook zijn schot werd gekeerd door Aréola. Tien minuten later ging een poging van Jordy Clasie over.
Er volgde een spannende slotfase, waarin West Ham-verdediger Thilo Kehrer de bal bijna in eigen doel werkte. Aan de andere kant kreeg West Ham ook kansen, omdat AZ steeds meer risico nam. Diep in de extra tijd kon Fornals daardoor scoren. Hij schoot raak, waardoor het enerverende Europese avontuur van AZ eindigde met een nederlaag.
Voor AZ rest de Eredivisie, waarin het in de laatste twee speelronden Ajax nog van de derde plaats hoopt te stoten. De achterstand op de Amsterdammers bedraagt twee punten. De nummer drie gaat volgend seizoen de voorronde van de Europa League in.
Alleen beschikbaar voor nieuwe klanten van 24 jaar of ouder. Min. storting vereist. Uitbetalingen zijn exclusief wedkredieteninzet. Algemene voorwaarden, tijdslimieten en uitsluitingen gelden.